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Sunday, May 8, 2016

Los airbags defectuosos de Takata son los causantes del recall más grande a nivel mundial

31 de Marzo de 2016. Huma Hanif de 17 años manejaba su Honda Civic del 2002 en Fort Bend County - Texas (Estados Unidos), una Honda CR-V que viajaba delante de ella se detuvo para realizar un giro a la izquierda, Huma posiblemente no se percató del hecho y golpeó por detrás a la CR-V, ella llevaba puesto su cinturón de seguridad y no viajaba con exceso de velocidad, sin embargo y producto de la desaceleración repentina se accionó el airbag del Civic lo cual en otras condiciones la hubiera protegido y seguramente Huma hubiera salido caminando del vehículo con algún dolor en el cuello y malestar por haber golpeado su carro.

No fue así, ella no salió con vida del accidente, una pieza de metal filosa que hacía parte del inflador del airbag salió disparada hacia Huma y le cortó la arteria carótida, el Civic que manejaba Huma Hanif estaba llamado a una campaña de seguridad o recall pero nadie había recibido el aviso de recall, el inflador defectuoso había sido fabricado por Takata [1], similar al que usan algunos vehículos vendidos en Colombia.
Honda Civic 2002 de Huma Hanif, un inflador de airbag defectuoso fabricado por Takata causó las heridas que produjeron su muerte.
El tema de los airbags defectuosos de Takata tiene una gran importancia a nivel mundial por varias razones:

La primera es porque un airbag (que debería protegernos en caso de accidente) se convierte en un elemento pelidroso debido a un defecto, en caso de accidente y así sea uno leve, uno de los componentes del airbag puede enviar partes metálicas filosas hacia los ocupantes a más de 300 Km/h, otra de las razones es porque este es el recall más grande en la historia automotriz (y de productos de consumo), solo en los Estados Unidos la cifra era de 28.8 millones de airbags defectuosos (hace dos días la NHTSA anunció que incluirá entre 35 y 40 millones de airbags más al recall); y para completar el panorama poco alentador Takata no tiene capacidad productiva para reemplazar todos los airbags hasta dentro de unos años, simplemente no pueden fabricar la cantidad de infladores que se necesitan.


Donde todo comenzó.
Según un reportaje publicado por el New York Times [2], en el año 2004 el conductor de un Honda Accord tuvo un accidente en Alabama - Estados Unidos, el airbag se desplegó lanzando partículas metálicas y un reporte de este suceso llegó hasta las instalaciones de Takata; un grupo de ingenieros decidió entonces realizar una investigación al respecto para lo cual recopilaron al menos cincuenta airbags de depósitos de chatarra, posteriormente los airbags fueron probados en secreto y en horarios no laborales en sus instalaciones, de estos infladores dos funcionaron defectuosamente lanzando piezas metálicas a gran velocidad, el resultado fue tan preocupante que el grupo de ingenieros comenzó a pensar en una solución para preparar un posible recall.


El inflador de un airbag frontal de Takata.
Aquí y según el procedimiento establecido por la Administración Nacional de Seguridad en Carreteras de los Estados Unidos (NHTSA por sus siglas del inglés), el fabricante de este componente debió haber informado a las autoridades sobre el riesgo que existía, pero en vez de ello ocultaron el suceso y los ejecutivos de Takata ordenaron destruir toda la evidencia relacionada con el defecto, borraron los datos de las pruebas de laboratorio y desecharon los restos de los airbags probados.

Honda se da cuenta del problema y explota el asunto.
El cuatro de noviembre del 2008 Honda llevó a cabo el primer recall relacionado con los airbags de Takata, inicialmente solo se llamaron a revisión alrededor de 4000 Honda Civic y Accord del 2001; unos meses después, en abril del 2009 Jennifer Griffin tuvo un accidente en el cual sufrió heridas graves a causa del inflador defectuoso, el Honda Civic en el que viajaba no se encontraba entre los llamados a recall, este fue un indicio para que posteriormente la NHTSA ordenara ampliar el recall.

El airbag del vehículo de Jennifer Griffin, el Honda Civic no estaba entre los llamados al recall cuando sucedió el accidente.
Un mes después, en mayo del 2009 Ashley Parham, una adolescente de Oklahoma (Estados Unidos) murió en un accidente debido a las piezas metálicas que expulsó el inflador del airbag en su Honda Accord del 2001 [4]. El asunto empeoraría unos meses después, cuando el 24 de diciembre del 2009, Gurjit Rathore viajaba con sus tres hijos pequeños en un Honda Accord del 2001, después de un choque menor el airbag de su Accord se desplegó lanzando múltiples piezas metálicas a su cuello y pecho, las heridas causaron una gran pérdida de sangre lo que finalmente produjo su muerte [5].

Un consumidor al que nunca se le informó del recall durante tres años resulta gravemente herido.
Debido los sucesos anteriores Honda comenzó a expandir el recall, aunque un evento que sucedió el primero de septiembre del 2013 empeoraría el asunto. el día en cuestión ocurrió un accidente en un Honda Civic que llevaba tres años incluido en el recall de Takata y que en ese tiempo había ingresado tres veces a uno de los talleres autorizados de Honda, sin embargo y aunque el taller estaba en la obligación de realizar el recall o de informar a su propietario, esto nunca sucedió.

Stephanie Erdman se dirigía a realizar algunas compras en su Honda Civic del 2002, viajaba por la autopista 98 cerca a Destin - Florida (Estados Unidos), cuando chocó contra un vehículo que se había detenido para realizar un giro a la izquierda, el airbag se desplegó lanzando varias piezas metálicas contra su rostro y cuello, una de ellas quedó incrustada en el ojo derecho, uno de los paramédicos tomó la siguiente foto:

Foto de Stephanie Erdman tomada por un paramédico después de su rescato, varios fragmentos metálicos del inflador de airbag se incrustaron en su cara y cuello.

La declaración que rindió Stephanie Erdman ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte de Senado de los Estados Unidos puede verse aquí. En dicha declaración Stephanie relata cómo fue el accidente y la experiencia posterior a ello, también declara que Honda de Norteamérica notificó al concesionario certificado por Honda sobre el recall que tenía su Civic en febrero del 2010, y aunque Stephanie llevó su Civic a dicho concesionario autorizado en tres ocasiones ¡durante tres años!, ellos nunca llevaron a cabo el recall, tampoco le informaron sobre el recall o los riesgos de seguir conduciendo el vehículo así.

Stephanie Erdman ante el Senado de los Estados Unidos.
No solo en zonas húmedas.
En junio del 2014 la NHTSA solicitó a diversos fabricantes que realizaran un recall en los vehículos que contenían airbags de Takata, que estuvieran la mayor parte del tiempo en regiones húmedas y calurosas donde era más probable que el propelente explotara de forma incontrolada. 

Sin embargo en agosto del 2014, el conductor de un Ford Mustang del 2007 resultó herido luego que su airbag (fabricado por Takata) disparara un fragmento de metal hacia un pierna, el accidente ocurrió en Carolina del Norte (Estados Unidos), un estado fuera de la lista de riesgo por alta humedad donde se estaba realizando el recall, debido a esto, tres meses después del incidente la NHTSA solicitó que el recall se ampliara a todo el país.

De ahí en adelante se hicieron múltiples adiciones al recall, diferentes marcas y modelos están potencialmente afectados en los Estados Unidos, entre los que se encuentran: BMW, Mercedes-Benz, Chrysler, Dodge, Ford, Pontiac, Chevrolet, GMC, Saab, Saturn Acura, Honda, Mazda, Mitsubishi, Nissan, Infiniti, Subaru, Lexus, Toyota. Aquí puede consultar una lista de los vehículos afectados en los Estados Unidos: http://icsw.nhtsa.gov/safercar/rs/takata/pdfs/TakataPriorityGroups.pdf

Aquí puede ingresar el VIN de su vehículo y ver si está afectado por un recall en los Estados Unidos:
https://vinrcl.safercar.gov/vin/

Uno de los fragmentos del inflador de un airbag de Takata presentado como evidencia, la medida de la regla como referencia está en pulgadas, el fragmento mide casi 2 pulgadas es decir más de 5 centímetros

Vienen las multas.
Hasta finales del 2014 Takata seguía negando muchas de las acusaciones [6], en un comunicado de prensa negaron tener conocimiento sobre el accidente del 2004, ahí mismo negaron la veracidad de las acusaciones en el artículo publicado por el New York Times; para ese momento ya se conocían documentos que evidenciaban los pobres estándares de calidad de la planta de Takata en México, en la que se había permitido niveles de defectos seis a ocho veces más altos que los aceptables.

Con varias muertes confirmadas, los fabricantes que habían usado airbags de Takata en sus modelos estaban presionando a su proveedor, la NHTSA había sido acusada de no responder rápidamente y con la suficiente contundencia ante la situación y Takata a su vez estaba siendo presionada por la NHTSA para ampliar el recall a todas las zonas del país; y sumado a este panorama parece que no estaban colaborando con la investigación.

En Febrero del 2015 y por no cooperar y atender los requerimientos de información de la NHTSA, Anthony Foxx (Secretario de Transporte de los Estados Unidos) anunció que multaría a Takata con $14.000 USD diarios mientras no colaboraran con la investigación de la NHTSA [7], y esa multa no sería la única, el tres de noviembre del 2015 la NHTSA le impuso una multa a Takata por 200 millones de dólares [8], ¡a día de hoy son 593 mil millones de pesos!, por violaciones a ley de seguridad en vehículos automotores (Motor Vehicle Safety Act), según declaraciones de Anthony Foxx: "durante años Takata ha fabricado y vendido productos defectuosos, se ha rehusado a reconocer el defecto, y ha fallado en proporcionar información completa a la NHTSA, a sus clientes y al público". Esta es la multa más alta impuesta en la historia de la NHTSA.

¿Y qué causó todo esto?...

El culpable: Nitrato de Amonio.
Los airbags tienen muy poco tiempo para inflarse, de hecho desde el momento en que ocurre el impacto hasta que el airbag está inflado completamente pasan de 33 a 50 milisegundos [9], es decir que el parpadeo de un ojo se demora diez veces más que el proceso de inflado de un airbag, y este no es un proceso sencillo: primero un módulo de control recibe datos de varios sensores y acelerómetros, luego un complejo algoritmo determina si es necesario desplegar los airbags, el módulo envía entonces una señal al inflador, comienza la ignición mediante una reacción química que produce una explosión cuyo residuo es nitrógeno el cual infla la bolsa de aire y finalmente esta se despliega.

Modelado 3d de las partes que componen un sistema de airbag.
Para producir el nitrógeno que infla la "bolsa" se utilizan varios compuestos químicos como la Azida de Sodio, el Nitrato de guanidina o el Nitrato de amonio (NH4NO3), este último es el usado por la empresa japonesa Takata en los infladores en cuestión y los resultados de investigaciones recientes de la NHTSA apuntan a que la combinación de cambios de temperatura, humedad y el paso del tiempo (aproximadamente seis años) hacen que el propelente se degrade lo que causa una explosión más fuerte de este elemento, normalmente la presión interna del inflador llega a 40 [MPa], sin embargo las presiones medidas al interior de los propelentes defectuosos es de 80-100 [Mpa], esta sobrepresión en la carcasa metálica causa su desintegración en peligrosas piezas metálicas que salen a través del airbag [10]. Es por esto que las autoridades han dado prioridad en reemplazar primero los infladores de vehículos que circulan en zonas húmedas y calientes como Florida, Hawái o Puerto Rico.

Imagen tomada de un video en el que se prueba un airbag defectuoso de Takata, uno de los fragmentos metálicos atraviesa el airbag a gran velocidad.
Sin embargo y a pesar de toda la evidencia respecto a los infladores, todos los fabricantes no estaban haciendo recall fuera de zonas húmedas en los Estados Unidos, por ejemplo Chrysler (que agrupa también a Dodge y RAM) inició el recall en el 2014 solo en las zonas húmedas de los Estados Unidos (algo que disgustó mucho a la NHTSA), caso similar sucedió con Nissan y Ford hasta que se reportaron dos casos de heridos en vehículos de las dos marcas respectivamente (Sentra y Mustang) causados por los airbags defectuosos de Takata, afortunadamente la NHTSA tomó cartas en el asunto y hace unos días sucedió un hecho que trae esperanza a todos los consumidores potencialmente afectados.

La ciencia toma la delantera.
WASHINGTON, Mayo 4 del 2016. La sala de Conferencias estaba en total silencio cuando entró Mark Rosekind, el Administrador de la NHTSA tomó el micrófono, agradeció a todos por venir y sin preámbulo anunció que el recall de Takata se iba a ampliar en 35 a 40 millones de infladores, adicionales a los 28.8 millones que ya estaban bajo recall.

This new Consent order we are facing a recall of approximately 35 to 40 million inflators through 2019, and to be clear this is an addition to the 28.8 million inflators that are already under recall. [11]


Mark Rosekind, administrador de la NHTSA informando sobre la ampliación del recall, esta vez se obligará a Takata a sustituir 40 millones de infladores antes que estos se vuelvan peligrosos.
El propósito de este nuevo recall es que se debería completar antes que los infladores se vuelvan inseguros, (a diferencia de los airbags que están siendo reemplazados hoy en día los cuales ya presentan un peligro), este paso agresivo de la NHTSA para solucionar futuros problemas se dio gracias a una investigación científica que demostró que con el paso del tiempo y con condiciones cambiantes de temperatura y humedad, los infladores se vuelven peligrosos, de esta forma no es necesario esperar a que suceda un accidente para posteriormente llevar a cabo una investigación que tardaría un tiempo valioso debido a las leyes y los trámites legales, en cambio antes que suceda el problema se está obligando a Takata a solucionarlo [12].

Como lo explicó Anthony Foxx, Secretario de Transporte de los Estados Unidos: "la aceleración de este recall está basada en evidencia científica y protegerá a todos los Americanos de los infladores de airbag que pueden volverse inseguros".

Esta expansión del recall debe realizarse entre mayo del 2016 y diciembre del 2019, en cinco etapas las cuales están basadas en estudio de priorización de riesgo determinado por la edad de los infladores, la exposición a altos niveles de humedad y altas temperaturas que pueden degradar el químico del propelente. De esta forma los infladores que tienen un riesgo mayor de volverse peligrosos serán reemplazados primero, y al final del recall todos los infladores fabricados por Takata que no tengan un agente desecante (algún sistema para absorber la humedad) serán reemplazados, estén en zonas húmedas o no.


A día de hoy ya van diez muertes confirmadas en los Estados Unidos y más de 100 heridos, una muerte en Malasia (confirmada) y dos muertes más en días recientes en Honda City (también en Malasia), no se conocen datos de otras agencias internacionales pero debido a que se trata de marcas y vehículos en todo el mundo no es de extrañar que existan otros casos que no hayan sido reportados.

Los vehículos afectados según la NHTSA
Los siguientes modelos han sido vendidos en Colombia y están presentes en el recall de Takata de la NHTSA en los Estados Unidos, aunque no está confirmado que estén dentro de los recall o campaña de seguridad en este momento (ver nota de actualización al final), en un futuro cercano alguno de ellos podrían tener una campaña de seguridad en Colombia:
  • Audi A3 del 2006 al 2013
  • Audi A4 Cabriolet del 2006 al 2009
  • Audi Q5 del 2009 al 2012
  • Audi A5 Cabriolet del 2010 al 2011
  • Audi Q5 del 2015
  • BMW Serie 1 (E81, E82, E87 y E88) del 2008 al 2013
  • BMW Serie 3 (E46 y E90) del 2000 al 2011
  • BMW Serie 3 Touring (E46 y E91) del 2000 al 2012
  • BMW Serie 3 Coupé (E46 y E92) del 2000 al 2013
  • BMW Serie 3 Convertible (E46 y E93) del 2000 al 2013
  • BMW M3 Coupé y Convertible (E46) del 2002 al 2003
  • BMW M3 Sedán (E90) del 2008 al 2011
  • BMW Serie 5 y M5 (E39) del 2003 al 2004
  • BMW X1 (E84) del 2013 al 2015
  • BMW X3 (E83) del 2007 al 2010
  • BMW X5 (E70) del 2007 al 2013
  • BMW X6 (E71) del 2008 al 2014
  • Chevrolet Camaro del 2015
  • Dodge RAM 1500 del 2003 al 2008
  • Dodge RAM 2500 y 3500 del 2003 al 2009
  • Dodge Durango del 2004 al 2008
  • Ford Mustang del 2005 al 2014
  • Honda Accord del 2001 al 2007 (cuatro cilindros)
  • Honda Accord del 2001 al 2002 (V6)
  • Honda Civic del 2001 al 2005
  • Honda CR-V del 2002 al 2011
  • Honda CR-V del 2016
  • Honda Odyssey del 2002 al 2004
  • Honda Pilot del 2003 al 2008
  • Honda Ridgeline del 2006 al 2014
  • Honda Fit del 2009 al 2014
  • Mercedes-Benz Clase C del 2005 al 2011 (Excepto el C55 AMG pero incluido el C63 AMG del 2009-2011 )
  • Mercedes-Benz SLK del 2007 al 2008
  • Mercedes-Benz Sprinter del 2007 al 2014
  • Mercedes-Benz Clase GL del 2009 al 2012
  • Mercedes-Benz Clase M y ML del 2009 al 2011
  • Mercedes-Benz Clase R del 2009 al 2012
  • Mercedes-Benz Clase E del 2010 al 2011
  • Mercedes-Benz Clase GLK del 2010 al 2012
  • Mercedes-Benz Clase SLS del 2011 al 2014
  • Mitsubishi Lancer y Lancer Evolution del 2004 al 2006
  • Nissan Sentra del 2002 al 2006
  • Subaru Legacy del 2003 al 2005
  • Subaru Outback del 2003 al 2005
  • Toyota Corolla del 2003 al 2008
  • Toyota Sequoia del 2002 al 2007 (Importación directa)
  • Volkswagen Passat del 2006 al 2010
  • Volkswagen Passat del 2012 al 2014
  • Volkswagen Golf (MK6) del 2010 al 2014
  • Volkswagen Jetta Sportwagen (MK6) del 2010 al 2014
  • Volkswagen Tiguan del 2015
¿Qué hacer si tengo uno de estos vehículos?
Lo más probable es que su vehículo esté incluido en el recall, lo mejor es acercarse a cualquier distribuidor autorizado de la marca con el número VIN de su vehículo (está en la tarjeta de propiedad, en el SOAT, en la parte inferior derecha del vidrio panorámico frontal del vehículo, etc.); por disposición de la Circular Única de la Superintendencia de Industria y Comercio, los importadores deben informar sobre las Campañas de Seguridad o Recall en la página del importador, normalmente no es muy fácil encontrar la sección de la página donde se puede buscar un recall y dicha información está en el último rincón de la página (eso puede agradecérselo a los encargados de marketing en las empresas), por si acaso aquí dejo algunos enlaces donde pueden averiguar con el VIN si su vehículo está incluido en algún recall:

BMW:
No se encontró la sección de campañas de servicio en su página web.

Dodge:
http://www.dodge.com.co/postventa/index.asp

Honda:

Mazda:
Nissan: 

RAM:
http://www.ram.com.co/postventa/

Subaru:

Toyota:

Recuerde: un recall es gratis, lo puede hacer así sea el décimotercer dueño y así el vehículo no esté en garantía.

Por último, ¿causan muertes los airbags que funcionan debidamente?
Aprovecho que el tema de este artículo son los airbags para hablar acerca de este mito, se lo he escuchado a algunas personas y lo cierto es que el airbag presenta un riesgo muy pequeño para los usuarios, según la NHTSA [14], en los pocos casos registrados de accidentes en los cuales en la causa de muerte influyó el airbag, se trató de casos donde el conductor estaba sentado muy cerca al volante (la distancia mínima es de 25 cm desde el pecho hasta el volante), u ocupantes que viajaban sin el cinturón de seguridad o se trató de niños pequeños o menores de 12 años que iban ubicados en el puesto de adelante, ya sea en un sistema de retención infantil o directamente sobre la silla del pasajero. 

Estar ubicado muy cerca del volante es un problema en caso de un accidente, pues aunque llevemos puesto el cinturón de seguridad el cuerpo se alcanza a desplazar una distancia considerable y termina golpeando contra el volante, en el caso de que el vehículo esté equipado con airbags frontales, el ocupante choca contra al airbag en su etapa inicial de despliegue, momento en el que la fuerza de inflado del airbag es mayor [15], de ahí la importancia de estar bien posicionado y no manejar muy cerca al volante (ojo señoras, no es por generalizar pero...), un truco sencillo es sentarnos con la espalda contra el asiento, extender los brazos completamente sobre el volante y así las muñecas deberían quedar exactamente sobre el volante, así sabremos que estamos a la distancia adecuada.

A modo de ejemplo lo pongo en el siguiente render.


Referencias Bibliográficas

[1]  Takata Air Bag Death In Texas Claims Teen As 10th Victim. Huffingtonpost. Abril 07 de 2016. [Citado el 06 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.huffingtonpost.com/entry/texas-teen-takata-air-bag_us_5706fd7fe4b0c4e26a224a72>

[2] Takata Saw and Hid Risk in Airbags in 2004, Former Workers Say. NEY YORK TIMES.. Noviembre 06 de 2014. [Citado el 06 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.nytimes.com/2014/11/07/business/airbag-maker-takata-is-said-to-have-conducted-secret-tests.html?_r=0>

[3] Fact Sheet: Takata Recall History and Key Terms. NHTSA. [Citado el 06 de mayo de 2016] Disponible en <http://icsw.nhtsa.gov/safercar/rs/takata/pdfs/20160504-Fact%20Sheet-Takata-Recall-History-Key-Terms.pdf>

[4] REUTERS. Timeline: Takata air bag recalls. Mayo 19 del 2015. [Citado el 06 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.reuters.com/article/us-autos-takata-takata-idUSKBN0O42QX20150520>

[5] Air Bag Flaw, Long Known to Honda and Takata, Led to Recalls. NEY YORK TIMES.. Septiembre 11 de 2014. [Citado el 06 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.nytimes.com/2014/09/12/business/air-bag-flaw-long-known-led-to-recalls.html?_r=0

[6] Takata press release. AUTONEWS. [Citado el 07 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.autonews.com/assets/PDF/CA972201112.PDF>

[7] U.S Transportation Secretary Foxx Calls on Congress to Authorize New Enforcement Tools for NHTSA and Levies Fine on Takata. NHTSA. [Citado el 07 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.nhtsa.gov/About+NHTSA/Press+Releases/2015/DOT-wants-new-enforcement-tools-for-nhtsa-and-fines-takata>

[8] U.S. DOT imposes largest civil penalty in NHTSA history on Takata for violating Motor Vehicle Safety Act; accelerates recalls to get safe air bags into U.S. vehicles. NHTSA. [Citado el 07 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.nhtsa.gov/About+NHTSA/Press+Releases/2015/nhtsa-imposes-record-fine-on-takata-11032015>

[9] OFFICE OF RESEARCH AND DEVELOPMENT - NHTSA. Air bag technology in light passenger vehicles. Revisión 2. JUNE 27, 2001. Estados Unidos. p 10.

[10] Feds finally know why Takata's airbags keep exploding. AUTOBLOG.  [Citado el 06 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.autoblog.com/2016/05/04/federal-investigation-takata-airbags-recall-inflators/>

[11] Rosekind, M. [SaferCarTV]. (2016, Mayo 04). [Air Bag Press Conference]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=W--EvWdg5iY

[12] U.S. Department of Transportation expands and accelerates Takata air bag inflator recall to protect American drivers and passengers. NHTSA. [Citado el 07 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.nhtsa.gov/About+NHTSA/Press+Releases/nhtsa-expands-accelerates-takata-inflator-recall-05042016

[13] Cmapañas de seguridad en vehículo en Colombia. SUPERINTENDENCIA DE INDUSTRIA Y COMERCIO. [Citado el 07 de mayo de 2016] Disponible en <http://www.sic.gov.co/drupal/campanias_de_seguridad>

[14] Federal Motor Vehicle Safety Standards; Occupant Crash Protection. 49 CFR Parts 552, 571, 585 and 595  NHTSA. P.11. [Citado el 07 de mayo de 2016] Disponible en <www.nhtsa.gov/DOT/NHTSA/Rulemaking/Rules/.../AdvAbRul.pdf>

[15] Op. Cit. p 14.

Sunday, January 24, 2016

Ford Fiesta Titanium - Parte 2 - Conducción, consumo, seguridad y la solución al problema de cajas automáticas


En la entrada anterior les hablaba sobre la historia del Fiesta, ahora es momento de subirnos al Fiesta y hablar sobre su conducción, su seguridad, su consumo y sobre la solución que presenta Ford con los problemas relacionados a las cajas PowerShift (automática de doble embrague), y qué deben hacer si su vehículo está presentando inconvenientes con la caja. Esta va a ser una prueba en profundidad, para encontrar las razones del éxito de este carro y si continúa siendo la mejor compra en su gama en Colombia.

CONDUCCIÓN
Hay muy pocos carros que logran ese equilibrio entre una buena estabilidad y comodidad, generalmente los carros que se inclinan muy poco en curvas son duros e incómodos, y hay otros que son tan suaves que parece que el encargado de poner a punto la suspensión hubiera sido un diseñador de barcos. El Fiesta es uno de esos carros que logra un buen equilibrio, el carro es muy estable y toma las curvas con gran precisión y estabilidad, pero a la vez mantiene ese nivel de comodidad que permite absorber las irregularidades, huecos, baches, estoperoles, reductores de velocidad, grietas y demás imperfecciones en las vías.


Y aclaro que esta buena impresión la he tenido aun con las Hankook Optimo que trae el Fiesta de serie, unas llantas que no son conocidas por su buen agarre, o por su calidad, o por su resistencia a los huecos (creo que ya me entendieron la idea); que inclusive con esas llantas el Fiesta sea tan estable habla muy bien de su chasis y suspensión, con unas Michelin Pilot el Fiesta iría de maravilla.

Por cierto, hablando de llantas hay dos medidas disponibles de acuerdo al nivel de equipamiento: 185/60 R15 y 195/50 R16, el Fiesta con rín 15 y llanta de perfil 60 es más suave al pasar por huecos y sus llantas son más resistentes, con rín 16 el tacto de la dirección es un poco mejor pero en vías con muchos huecos pueden ser más propensas a romperse por el menor perfil de la llanta.


Automático o mecánico, similar desempeño y consumo.
Desde hace algunos años comenzó a hacerse más difícil la elección entre caja mecánica y automática, la primera estaba asociada a una mejor respuesta y menor consumo de combustible, mientras que el automático representaba la comodidad y facilidad de conducción a costa del consumo y la aceleración; no obstante con el paso del tiempo las cajas automáticas fueron mejorando y una consecuencia de esto fue que comenzaron a ganar más velocidades lo que permitió una mejor respuesta (las primeras marchas se hacen más cortas lo que aumenta el torque que llega a las ruedas), así como un menor consumo (las últimas marchas se pueden hacer más largas lo que disminuye las rpm del motor a velocidad de autopista y la proporción entre la marcha más corta y la más larga se hace mayor, ver explicación técnica más adelante).


El Fiesta es uno de esos carros en los que la aceleración y el consumo son muy similares con caja mecánica o automática, esta última no es de engranajes epicicloidales como las automáticas de toda la vida, en cambio es de trenes de engranajes, muy similar a una caja mecánica, o más bien a dos cajas mecánicas porque tiene dos ejes de transmisión y doble embrague, suena un poco confuso así que trataré de explicarlo de una forma sencilla.

Caja automática PowerShift de doble embrague, en este tipo de cajas siempre hay dos cambios seleccionados simultáneamente, así cuando se requiere hacer un cambio solo se debe accionar uno de los embragues.
Así como muchos otros importantes inventos del mundo automotriz, las cajas de Doble Embrague fueron desarrolladas en Alemania, y gracias a los sustantivos compuestos de ese idioma su nombre puede ser un poco complicado: Doppelkupplungsgetriebe, sin embargo aunque su nombre suene complicado su funcionamiento tiene mucho sentido, veamos.

El proceso para que la caja realice un cambio toma algo de tiempo, no solo por el proceso mecánico que debe realizarse sino también para que no sea muy brusco, sin embargo tampoco debe demorarse mucho pues se interrumpe la entrega de potencia y esto reduce la eficiencia; para optimizar este proceso se desarrollaron las cajas automáticas de doble embrague que permiten tener dos cambios seleccionados a la vez, entonces un embrague con su respectivo eje de entrada o "input shaft" se encarga de los cambios impares (primera, tercera, quinta y reversa) y el otro de los cambios pares (segunda, cuarta y sexta) así que al momento de requerir un cambio solo debe desacoplar un embrague y acoplar el otro, esto no solo reduce el tiempo necesario para pasar de un cambio al otro sino que hace este proceso mucho más suave y cómodo para el conductor.

Aunque hoy en día existen al menos cuatro tipos de cajas automáticas (Engranajes Epicicloidales, Embrague robótico automatizado, Transmisiones Continuamente Variables y Doble embrague) son estas últimas las que equipan carros como el Bugatti Veyron, Porsche 911 Turbo S, Nissan GT-R R35, Lamborghini Huracan, Audi R8, BMW M5 F10, Audi RS6, etc. En el caso del Fiesta se trata de una caja con doble embrague seco desarrollada por la empresa Alemana Getrag y Ford, fabricada en la planta de Ford-Getrag en Irapuato - México.


Motor Duratec
A pesar de llevar el apellido Duratec, este motor no tiene nada que ver con el Duratec 2.0 litros del Focus o del Mazda3 de anterior generación, aunque en ambos casos el resultado ha sido destacable. Este Duratec del Fiesta parte de una familia de motores llamada Sigma, escalable entre los 1.25 y 1.7 litros (1.6 litros en el Fiesta), tiene inyección indirecta, culata con Doble Árbol de Levas, 16 válvulas y tiempo variable de apertura de válvulas en admisión y escape (TI-VCT).

Gracias a este hardware el motor produce una potencia de 120 HP a 6350 rpm y 112 Lb-ft de torque a 4150 rpm, y aunque podrían pensar que la cifra de torque máximo se obtiene a un valor muy alto de rpm si vemos su gráfica de potencia y torque se puede apreciar este Duratec tiene la particularidad de tener dos "picos" de torque, el primero a 2500 rpm, luego un leve bache en la gráfica seguido de un segundo "pico" de torque a 4150 rpm, se nota que la resonancia en el múltiple/colector de admisión está diseñada para este efecto, ayudada claro está por el tiempo variable de apertura de válvulas en admisión y escape.


Consumo de combustible - Realmente bajo.
Después de su nivel de seguridad este es quizá el aspecto que más me ha asombrado del Fiesta, y aquí ustedes esperarán una prueba de consumo con mi típica conducción eficiente, algo que normalmente trato de hacer cuando manejo un carro para escribir sobre el... pero aunque habré manejado más de una docena de Fiestas mecánicos y automáticos en los últimos años hasta ahora no he documentado una prueba de consumo (sí, esas cosas pasan), sin embargo siempre he tratado de mirar el consumo promedio que tenían sus propietarios, consumos que en muchos casos llevan miles de kilómetros acumulados bajo diversas condiciones de tráfico lo que los hace estadísticamente válidos y más cercanos a la realidad. Aquí les dejo algunos de ellos que muy amablemente me han enviado (algunos con foto):

Fiesta 1.6 SE mecánico 2012: 7,1 l/100 Km = 53,3 Km/galón
Fiesta 1.6 SE mecánico 2013: 7,2 l/100 Km = 52,6 Km/galón
Fiesta 1.6 SE mecánico 2013: 7,5 l/100 Km = 50,5 Km/galón
Fiesta 1.6 Titanium PowerShift 2015: 9,3 l/100 Km = 40,7 Km/galón


Estos consumos son asombrosos, sobre todo porque en Colombia en el mejor de los casos se puede acceder a una gasolina de solo 86 octanos (AKI/IAD) la cual Ecopetrol denomina "Extra" (risas), con gasolina corriente todos los Fiesta que he conocido tienen un leve cascabeleo el cual es rápidamente corregido por la ECU/ECM con algunos grados de retraso de la chispa de encendido y enriquecimiento de mezcla (esto aumenta el consumo y reduce la potencia). Así que debido a que según la EPA [1] este motor Duratec necesita gasolina de 87 octanos, en Colombia lo mejor es usar "Extra" (86 octanos), en Estados Unidos use "regular" (allá es de 87), en Europa use cualquiera, todas tienen más de 90. Este consejo no aplica solo para el Fiesta sino en cualquier carro medianamente moderno, sí claro, ustedes habrán leído al Señor Clopatófsky diciendo que no es necesario y aunque le tengo un profundo respeto, es probable o que "Don Clopa" no haya hecho un "Data Log" de una ECU/ECM donde se ve claramente la corrección por chispa causada por la detonación/cascabeleo o que no lo haya sabido interpretar.

Si bien es cierto que una parte del bajo consumo de combustible del Fiesta se debe a su excelente motor Duratec de 1.6 litros, la caja tiene mucho que ver acá sobre todo en el caso de la automática; quienes me han leído en otras pruebas ya habrán visto que no soy muy fanático de las prehistóricas anticuadas cajas de cuatro velocidades que aun hoy en el 2016 existen en algunos carros, pero quiero explicarles el fundamento técnico que hay detrás de esto con un simple ejercicio.


Explicación Técnica - Ventajas de una caja automática de seis o más velocidades vs una de cuatro velocidades.
Primero vamos con el torque, los motores no producen grandes cantidades de par motor/torque, así que una de las funciones de la caja de cambios es amplificar el torque que llega a las ruedas, esto se logra reduciendo la velocidad de giro del motor, por eso es que los primeros cambios se llaman "de fuerza" (reducen mucho la velocidad de giro pero no se pueden alcanzar grandes velocidades con ellos). El problema es que la caja no solo debe cumplir su tarea al arrancar, también debe mantener velocidad de autopista sin que el motor vaya muy acelerado (lo que aparte de aumentar el ruido, reduciría significativamente el consumo), y para completar el salto entre un cambio y otro no debe ser muy grande; de ahí la importancia de tener más velocidades en la caja: se pueden tener unos primeros cambios más cortos que ayuden a acelerar con más facilidad, cambios finales más largos que reduzcan el consumo y cambios intermedios que no tengan un salto tan grande entre sí.

Entonces una de las ventajas de la caja del Fiesta sería poder tener más torque en primera ¿cierto?, así que necesitamos saber cuántas veces se ha amplificado el torque a través de la caja de cambios y el diferencial lo que es muy sencillo (aquí lo expliqué), se toma la relación de reducción del cambio y se multiplica por la relación final o final drive del diferencial; luego se multiplica este valor por la cifra de torque que produce el motor y ya está. 

Como sé que a muchos les dará pereza hacer el cálculo yo lo he hecho por ustedes y para no alargar el asunto he creado la siguiente gráfica que muestra al Fiesta y sus competidores con caja automática, todos con motores entre 1.4 y 1.6 litros (muy similares entre sí), la diferencia es el número de velocidades de la caja: seis para el Fiesta y para el nuevo Mazda2 Skyactiv, cuatro velocidades para el Renault Sandero, Kia Rio Spice, Mazda2 Sport (anterior) y el Nissan Versa. 

Debido a la mayor cantidad de velocidades, las cajas de seis pueden tener los primeros cambios más cortos, lo que no solo aumenta significativamente el torque que llega a las ruedas, sino que también hace que con menos "acelerador" logremos hacer avanzar al vehículo, por lo que se sentirá y será más rápido y económico de combustible. En la siguiente gráfica se puede apreciar cuánto aumento el torque desde el motor hasta las ruedas expresado en kilogramos fuerza por metro. [Kgf*m]


En el caso del Fiesta el torque se amplificó desde los 15,5 [Kgf*m] en el motor Duratec hasta los 249 [Kgf*m] en las ruedas. Mientras tanto el Sandero que usa una paleolítica caja de solo cuatro velocidades amplificó su torque desde los 15,1 [Kgf*m] en el motor K4M hasta 142,5 [Kgf*m] en las ruedas. Algo similar pasa con el resto de vehículos, los dos vehículos con cajas de seis amplificaron el torque mucho más que sus contrapartes con cajas de cuatro, de ahí el menor consumo y la mejor aceleración.

Ahora vamos con la cuarta velocidad, imaginemos que queremos adelantar o afrontar una pendiente sin recurrir a hacer el cambio, aquí la ventaja sigue a favor de los dos carros con cajas de seis, el Fiesta y el Mazda2 (nuevo) tendrían más torque disponible, requerirían menos acelerador o no necesitarían hacer un cambio para afrontar la misma pendiente que los demás carros con cajas de cuatro velocidades.


Por último queda la velocidad en autopista, normalmente la idea es circular a velocidad constante de unos 80 Km/h (obvio no en la Autopista Norte de Bogotá D.C., ahí tienen suerte si llegan a segunda o más de 30 Km/h), pero en otras autopistas donde se puede circular a velocidades legales comienza a cobrar importancia el cambio más alto, pues el motor puede circular a menos rpm. Acá todos son evaluados con el cambio más alto que permite la caja, curiosamente el Sandero que es promocionado con "caja de montaña" tiene unas relaciones de cambio más largas que una sesión completa de todos los episodios de Stars Wars. Viendo la siguiente tabla se puede observar que a 100 Km/h todos los vehículos circulan entre 2179 y 2700 rpm, en este sentido el Rio Spice va a llevar el motor a mayor rpm que los demás (caja de cuatro) y el Mazda2 Skyactiv (caja de seis) va a viajar con el motor girando a menor velocidad, el Fiesta se encuentra en el promedio.


SEGURIDAD
Este es uno de los puntos más fuertes del Ford Fiesta, es el único vehículo comercializado en Colombia hasta los 45 millones que cuenta con un buen equipamiento de seguridad; en la siguiente tabla (que hice con precios de Septiembre del 2015 y por lo tanto puede estar levemente desafasada) pueden apreciar cuales vehículos vendidos en Colombia tienen un equipamiento completo de seguridad, los que están resaltados en color verde son las que lo tienen (solo el Fiesta).


SEGURIDAD ACTIVA
Son aquellos elementos de seguridad que tratan de evitar un accidente, en Ford han tenido muy en cuenta el tema de seguridad y todas las versiones, aun las más básicas que se han comercializado de esta generación del Fiesta en Colombia cuentan con: 
  • Frenos ABS: Es un sistema que evita que las llantas se bloqueen durante una frenada fuerte o cuando las condiciones de adherencia son bajas, permite que podamos tener control de la dirección durante una frenada de emergencia.
  • Distribución Electrónica de Frenado (EBD): Es un sistema que varía la fuerza de frenado máxima en cada eje, el delantero o el trasero dependiendo del peso que llevemos.
  • Control de Tracción (TC): Es un sistema diseñado para prevenir la pérdida de adherencia de las ruedas y que éstas patinen cuando el conductor se excede en la aceleración del vehículo
  • Control Electrónico de Estabilidad (ESC): Fácilmente el sistema más importante de todos los que existen hoy en día de seguridad activa, evita que un carro pierda el control al hacer una maniobra de cambio de carril, esquivar algo, entrar rápido a una curva, etc.
  • Asistente de frenado (BA): Es un sistema que permite aprovechar toda la potencia de frenado así no apliquemos suficiente fuerza al pedal del freno, el sistema lo "hará" por nosotros.
  • Sensor de Presión en Llantas (TPMS): Este sistema permite conocer la presión de inflado de las llantas y nos avisa si una llanta no se encuentra con la presión de inflado recomendada o está "pinchada".
  • Asistente de Arranque en Pendiente: Este sistema mantiene frenado el vehículo mientras arrancamos en una subida fuerte para que no se ruede.
  • Control Vectorial de Torque: Este sistema electrónico funciona a través del Control Electrónico de Estabilidad y de Tracción, puede frenar las llantas delanteras individualmente para ayudar a corregir la trayectoria, también mejora la tracción en una curva de fuerte aceleración simulando un diferencial de deslizamiento limitado.
Aquí les dejo un video-animación que realicé para explicar qué es y cómo funciona el Control Electrónico de Estabilidad, tal vez el elemento de seguridad activa más importante y el cual se encuentra como equipamiento de serie en todas las versiones del Fiesta vendido en Colombia.


SEGURIDAD PASIVA
Cuando el accidente es inevitable existen elementos para minimizar las consecuencias de los ocupantes y reducir la probabilidad de lesiones, en cuanto a seguridad pasiva, todos los Ford Fiesta cuentan con:
  • Doble airbag frontal (conductor y pasajero).
  • Airbags laterales delanteros: Se despliegan desde las sillas delanteras y reducen significativamente las lesiones de tórax y abdomen en caso de choque lateral.
Aquí les dejo un video-animación 3d que hice para explicar la importancia de los airbags laterales y de cortina:

  • Airbags de cortina: Se despliegan desde el techo del vehículo y durante choques laterales protegen la cabeza y el cuello de los ocupantes que van junto a las ventanas en los puestos delanteros y traseros.
  • Airbag de rodilla para el conductor: Se despliega desde la parte inferior del tablero de instrumentos y no solo reduce las lesiones de rodillas en caso de accidente, sino que reduce el efecto de "submarinaje", el cual se presenta cuando el conductor lleva una postura incorrecta o va muy acostado y en caso de accidente tiende a deslizarse por debajo del cinturón de seguridad.

  • Sistema ISOFIX-LATCH para sillas de niños: Disponibles en los dos puestos que dan hacia las ventanas del asiento trasero, facilita la instalación de las sillas de niños a la vez que mejora su efectividad.
Resistencia del techo: Un punto importante a tener en cuenta y que dice mucho sobre la rigidez estructural de un vehículo, por ahora la única organización que realiza una evaluación de este aspecto es la IIHS, en la prueba aplican un peso en el paral o pilar "A" y miden cuál es la deformación respecto a la carga aplicada.

Hoy en día un vehículo debería soportar más de 3,5 veces su propio peso en este paral para tener un resultado aceptable, en el caso del Fiesta aprobó con una relación de fuerza/deformación de 5,05 [2], es decir que soportó hasta 5,05 veces su propio peso en ese pilar, ¡esos son 5973 Kg de resistencia o el equivalente de poner seis Chevrolet Spark uno encima del otro sobre esa parte del techo sin que se deforme sustancialmente!, esto que habla muy bien de la resistencia del techo y de la seguridad en caso de volcamiento.


El Fiesta obtuvo la calificación más alta (Good) en las pruebas de choque de la IIHS (las más exigentes del mundo): choque moderado frontal, choque lateral, resistencia de techo y efectividad de los apoyacabezas; aunque no obtuvo la nota más alta en la nueva prueba de choque frontal con pequeño solapamiento (small overlap crash test) donde logró una calificación de "marginal" (la escala es Good, Acceptable, Marginal y Poor), esta es una prueba implementada desde el año 2012 en la que el vehículo se estrella contra una barrera indeformable con solo el 25% de su área frontal, lo que somete una pequeña porción de la estructura del vehículo a una carga bastante considerable, hasta ahora ningún carro de su gama vendido en Colombia la ha pasado.

En cuanto a Euro NCAP, el Fiesta obtuvo cinco estrellas en pruebas de choque, la versión comercializada en Colombia y la versión Europea cuentan con el mismo equipamiento de seguridad por lo que los resultados son aplicables.


Todo esto se ve muy bien en el "papel" y ojalá nunca necesiten probar algún elemento de seguridad pasiva, sin embargo los accidentes pasan y respecto al Fiesta pueden ver un claro ejemplo acá sobre la importancia de un carro seguro, es una historia real y una reflexión para que la próxima vez que un asesor comercial les diga que no necesitan airbags o Control de Estabilidad simplemente pidan un cambio de vendedor.

INTERIOR
Como les mencioné anteriormente en Colombia existen dos versiones del Fiesta, SE y Titanium, a mí me ha parecido que las diferencias de acabados no son muy grandes entre uno y otro, excepto si la "pantallita" es muy importante para ud., pues en ese caso la del SE es monocromática y más pequeña (4,2"), la del Titanium es táctil, a color y de 6,2" (es la que corresponde al Fiesta de las fotos tomadas aquí).


Los materiales lucen de buena calidad y en general el Fiesta se encuentra bien terminado, aunque en ese aspecto es superado por el VW Polo y el Citroën C3 (los dos mejores interiores en su segmento en mi concepto), sin embargo la versión Titanium goza de una consola central mejor terminada que le da varios puntos extra en este apartado.


Hablando de espacio interior el Fiesta está catalogado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) como un "Sub-compacto" (al igual que sus competidores), así que no le voy a pedir "peras al olmo", en la parte delantera hay virtualmente el mismo espacio que en un Polo, C3 o Fabia y personas de casi cualquier talla pueden ir cómodas; es en el asiento trasero en donde los sub-compactos pueden quedarse más cortos de espacio, en este caso el ancho del Fiesta en el puesto trasero es de 126 [cm], el Kia Rio 127 [cm], Volkswagen Polo 130 [cm], Citroën C3 131 [cm], Mazda2 Skyactiv 120 [cm]. Dos personas irán cómodas en un carro de este tamaño, tres no.


El portaequipajes del Fiesta (sedán) está acorde con el tamaño del vehículo, cuenta con 362 litros de capacidad mientras que la versión hatchback cuenta con 295 litros (según medición Europea [3] y con 281 litros según datos de Ford Colombia), según medición Europea el Volkswagen Polo y el Mazda2 tienen 280 litros de capacidad, el Kia Rio 288 litros y el Citroën C3 300 litros.


EQUIPAMIENTO - ESTO NO LO VAN A CREER (Y A SU HIJO ADOLESCENTE NO LE GUSTARÁ)
El Fiesta no solo es un carro completo en equipamiento de seguridad, la cantidad de funciones del sistema SYNC (diseñado por Microsoft) es asombrosa, aquí se pueden configurar múltiples funciones del vehículo como el GPS (se puede activar por comandos de voz), conectarse con dispositivos móviles, Bluetooth y configuración de MyKey el cual es una especie de niñera virtual que permite programar una llave para cuando dejemos el vehículo a un valet parking o a un hijo adolescente, este sistema limita la velocidad máxima, no permite que el control de tracción sea desactivado (así no podrán hacer derrapes) y también puede evitar que se suba el volumen del radio a niveles muy altos (algo que agradecerán los vecinos que vivan cerca al lugar de reunión de sus hijos), o si el vehículo se encuentra en marcha y su hijo adolescente ha tenido un lapsus mental y ha olvidado usar el cinturón de seguridad, el sistema se lo recordará a cada minuto (más persistente que una Mamá) y pondrá el silencio el radio mientras no se ponga el cinturón.


Recall de las cajas automáticas PowerShift (DPS6).
Actualmente circulan algunas quejas por la web sobre las cajas automáticas de los Fiesta, Focus y Ecosport, los problemas van desde mensajes de alta temperatura en el tablero, vibraciones al arrancar, códigos de falla, cambios bruscos o que la caja no pase de la posición P a D. Este es un problema generalizado a nivel mundial con la caja de doble embrague PowerShift (DPS6), así que la casa matriz decidió hacer un recall en muchos países para solucionar este problema.




Para saber si su vehículo puede tener una campaña de seguridad pendiente puede entrar a la página oficial de Ford Motor en Colombia y en la sección de posventa - garantía se puede acceder a una página donde solo es necesario escribir el VIN (ese código de 17 dígitos que antes llamábamos número de serie y que se encuentra en la tarjeta de propiedad, o en el vidrio panorámico frontal, o en el SOAT). Aquí les dejo el enlace directo a la página donde pueden comprobar si su Ford tiene algún recall pendiente:

Componentes afectados y qué hacer si tengo un recall pendiente.
El principal causante de este problema es el Módulo de Control de la Transmisión TCM, dependiendo del caso se debe realizar un protocolo interno que pasa por una reprogramación del software que controla este componente, luego el reemplazo del TCM y de ser necesario el reemplazo de los embragues. Si ud. tiene un recall pendiente debe programar una cita en cualquier taller autorizado e informar que tiene un recall o campaña de servicio pendiente, después de eso los encargados de servicio llevarán a cabo las correcciones necesarias y obviamente es algo que no tiene costo, no le van a cobrar nada por un recall, ni en Ford ni en cualquier otra marca.


Al final sigo igual de convencido, el Fiesta es posiblemente el mejor subcompacto en Colombia en su rango de precios, también es el único que cuenta con un completo equipo de seguridad y aunque el nuevo Mazda2 tiene todas las cartas para competir le hace falta un importante elemento de seguridad (airbags laterales y de cortina), solo por eso lo descartaría, bueno eso y que está muy cerca en precio al mejor carro compacto en Colombia: el nuevo Mazda3.

BONUS - ¿QUÉ TAN DIFERENTE ES UN CARRO GLOBAL DE UN LOW COST?
Colombia es un mercado automotriz muy particular, lo digo porque hay vehículos que tienen mucho éxito en otros países por ser buenos carros y que acá no logran posicionarse, también sucede que hay carros que probablemente no se venderían en mercados importantes como el Norteamericano, el Europeo o el Japonés por su pobre calidad de fabricación o por su (bajo, muy bajo) nivel y equipamiento de seguridad y que en acá son un éxito gracias a un gran trabajo de mercadeo (no diré nombres pero en Chevrolet tienen un claro ejemplo que ocupa un privilegiado puesto en ventas en Colombia).


El Fiesta en cambio es un ejemplo de un buen carro que se vende muy bien, es un carro global y uno un carro admirado por importantes publicaciones automotrices alrededor del mundo donde los expertos del motor dicen las cosas sin tapujos y donde es habitual leer sobre su excelente chasis, su manejo preciso o su excelente interior. Durante el análisis inicial de Motor Trend sus editores todavía un poco incrédulos con que un carro tan pequeño se vendiera bien en los Estados Unidos escribieron:

"Podría funcionar esta vez, este no es un Aveo, está lejos de eso" ("It might work, this time. This is no Chevy Aveo. Far from it"); o "Los botones del sistema de control/audio/navegación son reminiscencia de los de un Infiniti o un Acura" ("Its climate control/audio/navigation system buttons are reminiscent of an Infiniti's or Acura's") [4].


Sobre el manejo del Ford Fiesta escribieron: "La marcha es tan suave y silenciosa como en un carro mucho más grande y aun así tiene esa ágil y entretenida conducción propia de un carro pequeño" (... "ride is as smooth and quiet as a much bigger car and yet it has nimble, entertaining handling befitting a small car").

Ranking de subcompactos en Car and Driver de los Estados Unidos, en un mercado exigente no hay cabida para low cost.
¿Alguna vez se han preguntado cómo le iría a un low cost (como algunos vehículos vendidos en Colombia) en un mercado exigente?, bueno el ejemplo más cercano lo sufrió Mitsubishi cuando pensaron que vender el Mirage en un mercado como el Norteamericano sería buena idea, un carro que fácilmente supera a los dos "low cost" de Renault y Chevrolet y sin embargo les cito tres frases de la prueba del Mirage en Car and Driver [5]:

"Construido en Tailandia el Mirage aspira a nada, es la crueldad sobre pequeñas ruedas", "prácticamente cualquier forma de transporte es mejor que el Mirage, arrastrarse es mejor que el Mirage", "la única ventaja significativa es que cuenta con una garantía de 10 años o 100.000 millas, pero es difícil imaginar una forma de ejecución más sombría que pasar una década en esta cosa".

Por eso digo que Colombia es un mercado extraño, como compradores cada vez nos informamos más y buscamos mejores productos, pero debido a la extraña mezcla de low cost con productos globales seguimos pensando que pueden ser lo mismo (muy bien por el departamento de Marketing), y muchas personas terminan prefiriendo estos últimos, a pesar que puedan tener un precio similar al de productos de clase mundial.

BIBLIOGRAFÍA

[1] 2015 Ford Fiesta. Fueleconomy.gov U.S. Environmental Protection Agency. EPA [Citado el 24 de Enerod e 2011] Disponible en <https://www.fueleconomy.gov/feg/noframes/35180.shtml>

[2] 2015 Ford Fiesta Rating. IIHS. [Citado el 24 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.iihs.org/iihs/ratings/vehicle/v/ford/fiesta-4-door-hatchback>

[3] Buscador de precios y fichas técnicas. KM77. [Citado el 24 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.km77.com/precios/buscar?marcas=Ford&modelos=Fiesta&estado=2&puertas=5&anyo=2008>

[4] 2010 Ford Fiesta: What it means. Motor Trend. <Citado el 20 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.motortrend.com/news/2010-ford-fiesta-analysis/>

[5] New vs. Old: 2014 Mitsubishi Mirage ES vs. 2005 Volkswagen Phaeton. Car and Driver. [Citado el 24 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.caranddriver.com/comparisons/new-vs-old-2014-mitsubishi-mirage-es-vs-2005-volkswagen-phaeton-comparison-test>

ANEXO
Tabla de relaciones de caja.


Sunday, January 10, 2016

Dodge Journey SE 2.4 - Prueba de conducción


La Journey es una súper ventas, no solo es el producto más vendido del portafolio de Dodge en Colombia sino que es la SUV/Crossover de tamaño medio más vendida del país; aparte es de las pocas SUV (Sport Utility Vehicle) en su rango de precios a la cual sus importadores no les han quitado el equipamiento de seguridad (como pasa con algunos de sus competidores), así que la Journey ostenta un nivel de seguridad muy bueno para todos sus ocupantes quienes aparte de seguros irán muy cómodos; sin embargo me temo que todo no es perfecto con la superventas de Dodge y aquí les contaré el resto de la historia.

HISTORIA
Así como pasa con la mayoría de SUVs o mal llamadas "camionetas", estos vehículos parten de un automóvil, (¡sí debajo de toda esa carrocería musculosa básicamente hay un automóvil que ha sido "levantado" unos centímetros del piso!), pero la mayoría de las SUV que se venden en Colombia parten de vehículos conocidos: por ejemplo la CX-5 parte de un Mazda3, la Tucson iX35 de un i35/Elantra, la Duster de un Logan, etc.

Dodge Avenger
La Journey también comparte su plataforma con un automóvil, aunque uno poco conocido para nosotros llamado Dodge Avenger; aquí quisiera hablarles igual de bien del Avenger como de la Journey pero para eso tendría que mentirles, el Avenger no era el mejor carro de su clase, recuerdo un artículo sobre el Avenger de Car and Driver en el que decían: "En la aparición más reciente del Avenger en Car and Driver, un SXT de cuatro cilindros terminó séptimo entre siete en una comparativa de sedanes medianos, no solo de último, sino un distante último". [1].

En la edición de Agosto del 2008 de la revista norteamericana Motor Trend, el Avenger obtuvo el décimo puesto entre diez competidores, dice el artículo sobre el Avenger: "Frenos de tambor, caja de cuatro velocidades, plásticos baratos y una pobre economía de combustible hacen que esto tenga una conducción espantosa. La diferencia entre el último y el primero no puede ser más grande que esta".
¿Entonces cómo hicieron los ingenieros y diseñadores de Dodge para lograr un buen crossover partiendo de un carro poco competitivo?, precisamente porque lo que hacía que el Avenger no fuera un buen sedán también hacía que la Journey fuera una buena SUV, bueno eso y una evolución constante acompañada de un buen proceso de reingeniería.


La Journey apareció como modelo 2009, las primeras unidades no habían superado todos los defectos del Avenger y no fue precisamente una SUV/Crossover que destacara contra sus competidores, por eso en el 2011 recibió cambios de diseño y en los materiales del interior, algunos cambios en el diseño exterior, rediseños en la suspensión, la dirección, el motor y la transmisión; todos estos cambios surtieron un efecto positivo y la Journey se volvió un producto competitivo, así que veamos en más detalle el resultado de este proceso.

CALIDAD DE MARCHA
Uno de los puntos fuertes de la Journey y algo que afortunadamente heredó del Avenger, pues este típico sedán Estadounidense era conocido por su suavidad y por su capacidad para absorber las imperfecciones de la carretera, con la Journey sucede igual. Durante mi prueba (en Bucaramanga) tuve pocas oportunidades de probar la suspensión pues no hay tantos huecos en las vías como en la ciudad donde vivo (Bogotá D.C.), pero las pocas irregularidades pasaban casi desapercibidas, eso sí, siendo más un crossover que una SUV el recorrido de la suspensión no es tan amplio como el de una Captiva (por poner un ejemplo), pero sí es mayor al de un automóvil.


Otra de las características de la Journey es que los movimientos de la carrocería no son excesivos, la suspensión es lo suficientemente firme como para controlarlos en un uso racional pero sin llegar a castigar el confort de marcha, a lo que también ayudan los rines de 17 pulgadas con llantas de perfil 65 que tiene la Journey de esta prueba (225/65 R17). Algunas unidades de la Journey fueron comercializadas con rines de 19 pulgadas, los cuales aunque de buen diseño siempre fueron una queja constante debido a la poca capacidad de absorber las irregularidades y al costo de sus llantas al momento de reemplazarlas, un consejo: los rines de 17 pulgadas son la mejor opción para la Journey, evite cambiarlos por unos más grandes.

Por cierto que los rines tampoco podrían ser menores a 17 pulgadas debido a que los inmensos discos de freno (302 mm de diámetro) no cabrían junto a su respectiva mordaza.


SEGURIDAD
En mi concepto debería ser el punto más importante a tener en cuenta a la hora de comprar cualquier vehículo y uno de los puntos fuertes de la Journey comercializada en Colombia, en S.K. Bergé han mantenido el mismo equipamiento de seguridad que tienen las versiones comercializadas en los Estados Unidos y Europa (donde se llama Fiat Freemont).


Seguridad Activa
En seguridad activa cuenta con frenos ABS, Distribución Electrónica de Frenado (EBD), Control de Tracción (TC), Control Electrónico de Estabilidad (ESC), Mitigación Electrónica de Vuelco (hace parte del Control de Estabilidad), Asistente de frenado (BAS) y Sistema de Monitoreo de Presión en las Llantas (TPM).

Aquí les dejo un video-animación que realicé para explicar qué es y cómo funciona el Control Electrónico de Estabilidad, tal vez el elemento de seguridad activa más importante y el cual se encuentra como equipamiento de serie en todas las versiones de la Journey vendidas en Colombia.


Seguridad Pasiva
En cuanto a seguridad pasiva, la Dodge Journey cuenta con:
  • Doble airbag frontal (conductor y pasajero).
  • Airbags laterales delanteros: Se despliegan desde las sillas delanteras y reducen significativamente las lesiones de tórax y abdomen en caso de choque lateral.
  • Airbags de cortina: Se despliegan desde el techo del vehículo y durante choques laterales protegen la cabeza y el cuello de los ocupantes que van junto a las ventanas en los puestos delanteros y traseros, la Journey también puede detectar a través de un sensor que puede haber un volcamiento y despliega los airbags de cortina para reducir las lesiones y evitar que alguna parte del cuerpo de los ocupantes golpee contra el suelo en este tipo de accidentes. En las versiones con tercera fila de asiento los pasajeros de la tercera fila también son protegidos por este airbag.
  • Apoyacabezas activos: En caso de un choque posterior un sistema hace que los apoyacabezas se acerquen a la cabeza lo que reduce las lesiones cervicales y el "efecto latigazo".
  • Sistema ISOFIX-LATCH para sillas de niños: Disponibles en los tres puestos del asiento trasero (segunda fila de asientos) y también en la tercera fila de asientos en caso de estar disponibles, facilita la instalación de las sillas de niños a la vez que mejora su efectividad.
Aquí les dejo un video-animación 3d que hice para explicar la importancia de los airbags laterales y de cortina:

Resistencia del techo: Un punto importante a tener en cuenta en las SUV por su propensión a volcarse con más facilidad que un automóvil, por ahora la única organización que realiza una evaluación de este aspecto es la IIHS, en la prueba aplican un peso en el paral o pilar "A" y miden cuál es la deformación respecto a la carga aplicada.


Hoy en día un vehículo debería soportar más de 3,5 veces su propio peso en este paral para tener un resultado aceptable, en el caso de la Journey aprobó con una relación de fuerza/deformación de 4,55, es decir que soportó hasta 4,55 veces su propio peso en ese pilar, ¡esos son 8931 Kg de resistencia o el equivalente de diez Renault Twingo que podría soportar la Journey!, lo que habla muy bien de la resistencia del techo y de la seguridad en caso de volcamiento.
Todo esto le valió a la Journey para lograr la calificación más alta (Good) en las pruebas de: choque moderado frontal, choque lateral, resistencia de techo y efectividad de los apoyacabezas; no obstante la Journey falló en la nueva prueba de choque frontal con pequeño solapamiento (small overlap crash test) donde obtuvo la nota más baja (poor), esta es una prueba implementada desde el año 2012 en la que el vehículo se estrella contra una barrera indeformable con solo el 25% de su área frontal, lo que somete una pequeña porción de la estructura del vehículo a una carga bastante considerable.


Con respecto a otras SUV/Crossovers en su rango de precios, la Journey hace parte de esa minoría que sí cuenta con el equipamiento de seguridad que debería tener cualquier vehículo hoy en día, me refiero a los airbags frontales, airbags laterales y airbags de cortina, así como al ABS, Control de Tracción y Control Electrónico de Estabilidad, este equipamiento de seguridad viene de serie en todas las versiones de la Journey comercializada actualmente en Colombia. En la siguiente tabla (que hice con precios de Septiembre del 2015 y puede estar levemente desfasada en precios) pueden apreciar cuales SUV vendidas en Colombia tienen ese equipamiento mínimo de seguridad, las que están resaltadas en color verde son las que lo tienen, las demás no deberían ser tenidas en cuenta como opción de compra.


INTERIOR
Otro de los puntos fuertes de la Journey, comenzando por su espacio que para cuatro personas de cualquier talla va a ser más que suficiente (las ventajas de una Mid-Size Crossover), una persona que vaya en el puesto central del asiento trasero también tendrá mucho espacio para la cabeza y para estirar las piernas pero no así en anchura. De todas formas irá infinitamente más cómodo que en una SUV pequeña como la Tucson iX35 o la Sportage Revolution.


Algunas características interesantes son el ángulo de apertura de las puertas (90 grados), lo que facilita la entrada y salida de los pasajeros, y también permite que pueda guardar objetos voluminosos, como un televisor o un mueble desarmado (apostaría a que muchos muebles completamente armados entrarían ahí).


Los materiales del interior están bien terminados y se ven duraderos, de hecho siempre que he podido apreciar el interior de algunas Journey con un par de años encima se ve que los materiales han resistido bien al paso del tiempo.


El equipamiento es bastante completo, todas las versiones cuentan con arranque sin llave (Keyless Enter'N Go) en el cual el motor se enciende a través de un botón en el tablero, inmovilizador, radio con pantalla táctil de 4,3" u 8,3" (esta última es la de la versión probada acá), aire acondicionado de dos o tres zonas, computador de abordo, sensores de aparcamiento, controles de radio en el timón, termómetro, control crucero, entre otros. La versión probada también contaba con una práctica cámara de reversa, espejo interior de oscurecimiento automático y timón forrado en cuero.


El portaequipajes/baúl en la versión de cinco puestos de la Journey tiene 540 litros de capacidad (medidos hasta la bandeja de carga, es decir sin tapar la visibilidad del vidrio trasero), es voluminoso comparado con el otras SUV, (por ejemplo: la Captiva tiene 420 litros de capacidad, la Sportage Revolution 465 litros, la CX-5 463 litros). Las versiones con siete puestos deben sacrificar espacio en el portaequipajes por los puestos adicionales, así que solo cuentan con 145 litros de capacidad (para que se hagan una idea un Kia Picanto tiene 200 litros de capacidad), aunque en caso de necesitar espacio adicional puede abatir la tercera fila de asientos o la mitad de ella para aumentar el espacio en el baúl.


Por cierto, curiosamente la llanta de repuesto no va dentro del portaequipajes sino debajo de la carrocería, es una llanta de tipo provisional o de "galleta" (de esas que son mucho más pequeñas que las demás y con las que no se deben sobrepasar los 80 Km/h), para desmontarla toca levantar el recubrimiento del piso del baúl y hacer girar un tornillo de cabeza cuadrada con las barras del gato, por lo que perdemos la única ventaja de tener la llanta de repuesto por fuera del vehículo (no tener que sacar todas las maletas en caso de pinchazo), afortunadamente cualquiera de las llantas de la Journey puede ubicarse de nuevo en donde habitualmente está ubicada la llanta de repuesto así que no tendrá que compartir espacio con las maletas.


POTENCIA Y TORQUE.
Este es el punto débil de las Journey con motor de 2.4 litros, pero no me malinterpreten pues el motor en sí no es el culpable, de hecho les voy a contar un poco sobre la historia de este motor, el cual nació de un proyecto conjunto de fabricación llamado Global Engine Manufacturing Alliance o GEMA entre Daimler-Chrysler (ahora FCA), Mitsubishi Motors y Hyundai Motor Company, la idea era desarrollar una familia de motores de cuatro cilindros escalable a 1.8, 2.0 y 2.4 litros de cilindraje, el de 1.8 litros siendo "supercuadrado" (diámetro 86 mm y carrera 77 mm), el de 2.0 litros de dimensiones "cuadradas" (diámetro y carrera de 86 mm) y el de 2.4 litros de "carrera larga" (diámetro de 88 mm y carrera de 97 mm).

Al compartir los costos de investigación y desarrollo se podían reducir sus costos asociados (en su momento se habló de un ahorro estimado de 100 millones de dólares [3]), y además se podían implementar avances tecnológicos sin castigar el precio final. Cada fabricante hacía sus propios ajustes para "imprimirle" su carácter, de este motor hubo versiones muy potentes como los 4B11T del Mitsubishi Lancer, donde producía entre 240 caballos para la versión Ralliart hasta 400 caballos para la versión Evo IX FQ400, en Dodge también le "ataron" un turbo a este 2.4 y extrajeron 285 caballos para la versión SRT-4 del Caliber.


Así que como pueden ver, este motor tiene buenas credenciales aunque infortunadamente no funciona tan bien en la Journey, pues en sus versiones de acceso tiene la versión atmosférica/aspirada del 2.4 litros con 173 HP que se quedan cortos para mover con alegría los 1735 Kg de esta Dodge, sobre todo debido a que el motor debe transmitir su potencia a través de una anticuada caja automática de solo cuatro velocidades (de esas de las de toda la vida) con convertidor de par y engranajes epicicloidales. Tomen nota ingenieros de FCA: una transmisión automática de 6 velocidades como la que Hyundai le puso a su Sonata con este motor le daría algo de vida a la Journey 2.4, y reduciría el consumo homologado.


Si está en busca de una Journey más prestacional, S.K. Bergé estará contento en ofrecerle la versión V6 con 3.6 litros y 283 caballos, este motor viene de otra familia de motores llamada Pentastar que está disponible en múltiples productos de Jeep/Chrysler/Dodge. Este motor mueve con más agilidad a la Journey, a través de una caja automática de seis velocidades que impulsa las llantas delanteras (en Colombia no se comercializa la versión AWD).


Con esta configuración la Journey acelera mejor pero dista de ser tan rápida como podrían sugerir sus 283 caballos, por ejemplo, durante una prueba de aceleración realizada por profesionales de Car and Driver en los Estados Unidos, en una pista de pruebas aplicando factores de corrección y bajo condiciones controladas, la Journey aceleró de 0 a 60 mph (96 Km/h) en 7,1 segundos y recorrió el cuarto de milla en 15,7 segundos [4]. Comparativamente en una prueba realizada en las mismas condiciones, una Mazda CX-5 AWD con motor 2.5 litros de 184 caballos, recorrió el cuarto de milla en 15,8 segundos [5], y si están pensando que adelantando el mayor torque de la Journey le daría ventaja lamento decirles que no: adelantando en sexta de 80 a 112 Km/h la Journey V6 necesitó 5,8 segundos, mientras que la CX-5 en sexta necesitó 5,3 segundos, ¡y recuerden que la CX-5 tiene 100 caballos menos!



BIBLIOGRAFÍA
[1] Dodge Avenger. Car and Driver. [Citado el 10 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.caranddriver.com/dodge/avenger>
[2] Dodge Journey. IIHS Insurance Institute for Highway Safety. [Citado el 10 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.iihs.org/iihs/ratings/vehicle/v/dodge/journey-4-door-suv>
[3] Looking At DCX's Global Engine. Automotive, Design & Production. [Citado el 10 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.autofieldguide.com/articles/looking-at-dcx's-global-engine>
[4] Dodge Journey. Car and Driver. [Citado el 10 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.caranddriver.com/dodge/journey>
[5] Mazda CX-5 2.5 AWD Test review. Car and Driver. [Citado el 10 de Enero de 2016] Disponible en <http://www.caranddriver.com/reviews/2014-mazda-cx-5-25-awd-test-review>

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