M.A.S.H. ; Los primeros hospitales moviles ( 3ª parte )

 Viene de aquí:

  Tras el primer día de la batalla del Somme,el 1 de julio de 1916,los camilleros del ejercito británico habían necesitado tres días  para despejar la tierra de nadie situada justo delante de las trincheras aliadas de los mas de 57.000 oficiales y soldados muertos y heridos,ademas de 6.000 heridos alemanes.

  Para cuando los cirujanos comenzaron a atender a los heridos, muchos de ellos se vieron obligados a practicar amputaciones para salvar la vida de los soldados, ya que muchas de las  heridas menores habían evolucionado hacia la infección y la cangrena, debido a la tardanza en ser recogidos y tratados convenientemente por una unidad medica.

  Por lo general, los primeros auxilios a los soldados heridos determinaba el curso que iba a llevar una herida. En la guerra de los boer, disputada en áreas despobladas con un clima soleado y seco, y donde la gran mayoría de las heridas lo eran por balas de rifle, las complicaciones en forma de infección eran muy poco frecuentes.

  Igualmente, en la guerra ruso-japonesa de 1905, a los heridos se les aplicaba de inmediato antisépticos y se suturaba la herida inmediatamente.

  Pero en la Gran Guerra, las circunstancias cambiaban por completo, y los protagonistas de las heridas eran la metralla de artilleria, las granadas de mano, etc. Las heridas por bayoneta solían ser mortales, y las producidas por granadas afectaban sobre todo a la cara.

  Una complicacion adicional a la variedad de armas utilizadas era el terreno, las trincheras, en donde abundaban los microorganismos.Combatiendo,comiendo y durmiendo en el suelo infectado, en charcos de agua estancada, pulgas y piojos, heces animales y humanas, los soldados podían ser victimas de una infinidad de enfermedades infecciosas.

  Bajo esas terribles condiciones de higine, los primeros auxilios ofrecidos en la primera línea del frente ofrecían muy poca protección contra infecciones sépticas. El algodón y los apósitos de gasa utilizados en los primeros meses de la guerra eran tan absorbentes que proporcionaban un medio  ideal para las bacterias. Se trató de sustituir ambos materiales con bolsas de muselina llenas de serrín de pino, o musgo esterilizado.Pero ni esos materiales ni el carbón triturado en pequeñas bolsas de lino mejoraron la situación séptica de los heridos.

 Diverso material medico para las primeras curas.

  En el mejor de los casos, los vendajes se limitaban a detener la hemorragia, estabilizando la herida el tiempo suficiente para permitir el traslado del herido a un hospital.

  Al principio de la 1ª guerra mundial, el personal médico de ambos bandos había creído que la guerra iba a ser una guerra de rápidos y amplios movimientos, que las bajas iban a ser menores que en anteriores conflictos ,y que los ejércitos iban a respetar la convención de Ginebra e iban a proteger y cuidar a los heridos.

  Cada uno de esas tres creencias se iba a demostrar como equivocada casi desde el principio del conflicto.

  En anteriores conflictos (por ejemplo, la guerra turco–balcánica de 1912-1913) la relación entre muertos–heridos había llegado a 1:4 (un muerto por cada cuatro heridos).La guerra de trincheras en el frente  occidental y el extraordinario desarrollo y uso de la artilleria llevó la proporción a 1: 3

  El masivo uso de la artillería elevó enormemente el número de muertes instantáneas,debido a los explosivos y las consecuencias de su uso en el cuerpo humano, esto es, hemorragias masivas en el sistema nervioso central y los pulmones reventados a causa de la onda expansiva.

  También el tipo de bajas variaban entre un frente o el otro. Mientras en el frente occidental las bajas en combate superaban a las bajas por enfermedad (tetanos, tifus y disentería, que habían arrasado ejércitos completos en la antigüedad, se habían reducido grandemente gracias a las campañas de vacunación y al incremento de la higiene), en el frente oriental el cólera y el tifus exantemático causaban enormes estragos entre las tropas.

  Los combatientes  de la gran guerra se vieron obligados a aprender rápidamente  que la mayoría de las heridas se infectaban rápidamente a pesar de la aplicación de los primeros auxilios y la colocacion de vendajes. Era pues necesario tratar las heridas correctamente  entre 12 y 36 horas siguientes en los hospitales instalados al efecto.

  Habia que evitar a toda costa los retrasos en los traslados de los heridos desde los puestos de primeros auxilios en primera linea a los hospitales móviles en retaguardia.

  Al principio, los hospitales móviles se habían desplegado cercanos a  líneas férreas y estaciones ferroviarias. Pero depósitos de municiones y diversos almacenes militares también se instalaban cercanos a las vías férreas, y se convertían en blanco preferido de la artilleria y la aviación enemiga.

  Se necesitaban entonces unidades medicas de tamaño medio, muy móviles, capaces de tratar con un gran numero bajas en un corto-medio periodo de tiempo ,y dotados de un flujo constante del necesario material medico, además de medios de transporte de gran rapidez.

  Cada hospital movil debia contar con al menos un centenar de camas y contar con un grupod e ambulancias que pudiera trasladar a los heridos ya convalecientes  a los hospitales de evacuacion.Y cada hospital móvil debía ser capaz de tratar por si mismo hemorragias severas, edemas de glotis (causados por el gas), lesiones intraabdominales e intracraneales, heridas torácicas, etc. Era imprescindible realizar al menos dos evacuaciones al hospital cada 24 horas, casi siempre en tren medicalizado. 

  La introducción  a partir del año 1916 de los proyectiles con gas y los cañones de campaña de pequeño calibre que eran arrastrados por al infantería y el uso de ametralladoras ligeras permitió a las tropas un avance más rápido sobre el campo de  batalla, sin tener que esperar a la artilleria pesada.Asi, estas nuevas armas obligaron a   nuevos cambios para el tratamiento de heridos.

  A menos que los defensores pudieran evitar  la ruptura del frente, el apoyo sanitario a la primera línea de defensa se interrumpía por compelto, y no se volvia a reanudar hasta que las lineas se volvían a estabilizar.

  Un rápido avance del  enemigo amenazaba directamente a las ambulancias,obligando  a las unidades medicas a transportar los heridos 40 o 50 kilómetros  a la retaguardia antes de poder comenzar hasta los tratamientos mas leves, Este retraso en el tratamiento aumentaba grandemente las muertes por shock anafiláctico, peritonitis, hemorragias masivas y gangrena.

 

  A finales de la guerra, cada división de la fuerza expedicionaria USA en Francia disponía de tres compañías de ambulancias motorizadas, cuatro hospitales móviles y dos hospitales de evacuación.

  Y con muy pocas variaciones (solo las aportadas por la mejora de técnicas y tecnologías), la organización medico-militar de aquellos últimos meses de la primera guerra mundial fue utilizada por prácticamente todos los países involucrados en las siguientes guerras (2ª guerra mundial, Corea, Vietnam, Irak, etc) hasta nuestros días.

Classic Military Vehicle magazine, mayo 2018

Battlefield medicine, a history of military ambulance from Napoleonic wars through World War I – John S. Haller.

M.A.S.H. ; Los primeros hospitales moviles (2ª parte )

 Walt Disney condujo una Ambulancia Ford por los campos de batalla de Flandes.

Viene de aquí:

  Durante los primeros días de la guerra de trincheras en el frente occidental, los aliados colocaron los puestos de  primeros auxilios a poco mas de 300 metros de la primera linea de trincheras, normalmente en alguna granja,aunque algunas veces se veían obligados a colocar puestos provisionales en los cráteres provocados por bombas o trincheras abandonadas.

   Más tarde, según se iba desarrollando el arte de construccion de  trincheras, los puestos de primeros auxilios empezaron a construirse en profundos refugios construidas al efecto, con gruesos pilares y vigas para prevenir el derrumbe de la estructura en caso de recibir un impacto directo de la artilleria enemiga.

  Pero aun así, las condiciones de trabajo en las que los medicos y enfermeros se veían obligados a trabajar eran casi inhumanas. Solo se realizaban amputaciones en los casos más deseperados, y la mayoría de las intervenciones médicas se limitaban a aplicar  a los heridos inyecciones de morfina, revisar al herido y utilizar las páginas de su libreta de pagas para apuntar el tipo de  herida que tenia y el tratamiento recomendado. A continuacion, la información se cosía a la ropa del herido para que fuera visible al personal médico que más adelante debía atenderle en el hospital movil.

  Los cirujanos en muy contadas ocasiones reducían fracturas, excepto en casos en que era necesario para transportar al herido, debido a la dificultad que suponía quitar la ropa al herido, o la absoluta falta de higiene y el peligro de shock anafiláctico.

  Los cirujanos entablillaban miembros fracturados, con culatas de rifles, pequeños sacos de arena, carton, palas de trinchera, etc, cualquier cosa que pudieran encontrar en pleno campo de batalla. De hecho, muchas de las técnicas de entablillamiento que se utilizan hoy en día nacieron sobre los campos de batalla de la 1ª guerra mundial, como por ejemplo, el entablillado Thomas, para fijar una pierna fracturada (al principio de la guerra, el 80% de los soldados que sufrían una fractura de fémur morían, tras la aplicacion del entablillado Thomas, el ratio de supervivencia ascendió hasta el 85%).

  En los primeros días de la guerra, los heridos eran evacuados a los hospitales de la segunda línea en los mismos vehículos que habían llevado provisiones o munición a primera línea.

  Los famosos taxis y autobuses parisinos que llevaron a  los poilus franceses a las trincheras de la batalla del Marne regresaron a París cargados de heridos.

 Taxis y autobuses parisinos,prestos a partir hacia el Marne.

  Pero con el enorme  número de bajas que se producian, era necesario un sistema más especializado,utilizando vehículos diseñados para ello y no simples turismos o camiones ligeramente adaptados al uso que se les iba a dar. Y el aumento del alcance de la artillería obligaba a alejar de primera línea  los hospitales, con lo que un transporte adecuado y capaz de recorrer grandes distancias en un tiempo razonable era imprescindible.

  Debido a  la necesidad de transportar cuantos mas heridos mejor en cada viaje, se trataba de utilizar el espacio de la mejor manera posible, asi que las ambulancias solo transportaban como equipo médico lo más esencial (vendas, apósitos, férulas, mantas y agua potable), para tratar de mejorar  mínimamente la comodidad de los heridos durante la duración del traslado.

  Tras el éxito que la ambulancia de fabricación Buick había tenido en la campaña  en Mexico en 1916, la corporación General Motors se dirigió al departamento médico del ejercito USA con los planos y especificaciones técnicas de su nueva ambulancia modelo 16.

 GMC Modelo 16.

  Este vehículo pesaba más de 2.000 kilos (más del doble que el Ford T), pero su capacidad de transporte de personal era muy superior: 4 personas tumbadas u ocho sentadas.

  Más de 30.000 unidades de este modelo fueron enviadas por barco a Francia,parcialmente desmontadas,para ser montadas de nuevo en el taller de montaje del departamento medico del ejercito USA con base en Saint Nazaire, Francia.

 GMC Modelo 16 desmontada,preparada para ser enviada a Francia.

  Con tantos vehículos sanitarios llegando a Francia desde EEUU, el problema de conseguir repuestos se convirtió en un quebradero de cabeza para el alto mando de   la intendencia aliada en el frente occidental.

  A finales de  1917, el encargado del mantenimiento del 117º tren de ambulancias se quejaba amargamente de 24 ambulancias que había recibido procedentes de otra unidad:

  “Ninguno de los vehículos tiene frenos en buenas condiciones, a la mayoría no les funciona la marcha atras, y casi todas solo tienen una marcha utilizable."

  Con tales problemas, el procedimiento estándar para el arranque de los vehículos pasó a ser lanzarlo desde una colina hasta que el motor cobraba vida y la transmision podía engranar la única marcha utilizable.

  En enero de 1918, con las terribles condiciones del invierno del norte de Francia  (barro, hielo, etc) combinado con la falta de frenado  de los vehículos provocó que mas de la mitad de las 123 ambulancias de la unidad saliesen del camino y chocasen con uno de los abundantes arboles de la zona. Para febrero del mismo año, la falta de herramientas y de repuestos para reparaciones  consiguió  que las 24 ambulancias fueran desechadas solo para servir como chatarra.Afortunadamente,a finales de marzo una nueva remesa de 36 ambulancias GMC y media docena de camiones Percy Arrow solucionaron el asunto para el 117.

 Camion Percy Arrow.

  Cada hospital móvil motorizado se componía de 11 camiones, dos automóviles y 2 motocicletas.Establecer un hospital en medio del campo requería de una enorme cantidad de material, aunque en los estáticos frentes del frente occidental la necesidad de trasladar el hospital no era muy frecuente.

  Los camiones de transporte, aportados mayoritariamente por la poderosa industria automovilística norteamericana ,se veían completados con vehículo AEC de origen británico y Renault de origen frances.

  Especialmente los vehículos suministrados por Francia estaban particularmente bien realizados y muy bien provistos para el trabajo a realizar,contado con vehículos equipados como quirófanos,con rayos X, unidades de esterilizacion, lavanderías,etc.

  Pero los franceses tenían una gran escasez de ambulancias, que durante unos meses pudieron suplir una treintea de autobuses  Schneider o Dion extraídos directamente de las calles de París ,ademas de un gran  número de vehículos particulares adaptados para la evacuacion de  heridos.

  Tal diversidad de vehículos e todo tipo, marca, origen y configuración mecánica suponían un enorme quebradero de cabeza para el unico mecánico que cada hospital móvil tenia.

  La experiencia obtenida en México con el tratamiento de enfermedades infecciosas se aplicó en los hospitales móviles, que se convirtieron en responsables de la vacunacion, la evacuación de los enfermos cuando era necesario  y la aplicacion de la cuarentena a todos aquellos soldados que presentaran alguno de  los síntomas.

  Para poder identificar la enfermedad, era  necesaria la presencia de laboratorios móviles,normalmente situados en el hospital divisionario ,que básicamente eran camiones Peerless de fabricación USA a los que se añadía el laboratorio, proporcionado por el Departamento de Guerra británico.

 (Continuara…)

M.A.S.H. ; Los primeros hospitales moviles (1ª parte )

 Seguro que muchos recordamos aquella serie televisiva  norteamericana de los años 70-80, M.A.S.H., que reflejaba en forma de comedia las andanzas del ficticio 4077 MASH (Mobile Army Surgical Hospital) u hospital móvil quirúrgico del ejercito, ambientado en  la guerra de Corea.

   Pero el origen de este tipo de  instalaciones sanitarias nos lleva a la primera guerra mundial, donde eran denominadas como hospitales móviles o unidades quirúrgicas moviles,formando siempre parte de unidades médicas más grandes conocidas como Tren Sanitario Divisional ( con el significado de Agrupacion sanitaria militar ).

  El objetivo inicial cuando de ayudar a los heridos se trata, es estabilizar al paciente para posteriormente evacuarlo a un lugar en donde pueda recibir el tratamiento adecuado, para después ser recuperado y rehabilitado, en los casos en que fuera posible.

  Durante la primera guerra mundial (y en la segunda era prácticamente igual), el primer paso de este proceso de curacion era el puesto de primeros auxilios regimental,adonde los heridos llegaban gracias al improbo trabajo de los camilleros.Alli recibían las primeras curas,eran estabilizados y clasificados según la gravedad de sus heridas.

 Camilleros transportando heridos gracias a unas vias provisionales.

  Tras el puesto de primeros auxilios, el herido era enviado a un hospital móvil,donde eran tratados de nuevo antes de ser enviados a un hospital de evacuación,normalmente a mas de 50 kilómetros del frente,donde permanecían hasta que podía ser trasladados por ambulancia  o tren medicalizado a una base hospitalaria para el tratamiento indicado, Desde allí, pasaban a un hospital para convalecientes,hsta completar el tratamiento.

Puesto de primeros auxilios, en Francia julio 1918.

  Todo el proceso implicaba un complicado sistema de transporte, a menudo bajo las peores condiciones posibles,donde las ambulancias solían quedar bajo el fuego de la artillería o ataques con gas, en donde a menudo los conductores de las ambulancias permanecían 72 horas al volante sin prácticamente poder quitarse la mascara antigás.

 Diagrama del sistema de tratamiento y  evacuacion de  heridos britanicos en Gallipoli.

  Al principio de la guerra, los trenes médicos  disponían únicamente  de trenes de vagones y carros  tirados por mulas o caballos, pero la llegada masiva de los vehículos a motor a los frentes de Europa permitió que también fueran masivamente utilizados en cuestiones sanitarias.

  Por ejemplo, una division de  infantería del ejercito británico destacado en Europa disponía de un tren  de municiones, un tren de suministros, un tren de ingenieros y un tren sanitario.

  El tren sanitario comprendía dos batallones, cada uno de los cuales tenía dos hospitales (de los que al menos uno era un hospital móvil) y dos compañías de ambulancias, de los que una compañía era motorizada  y otra disponía de mulas para el transporte.

  Según aumentaba el numero de vehiculos a motor en los frentes europeos ,muchas de las compañías de ambulancias sustituyeron las mula-ambulancia  por camiones y automóviles.

 Pero en las tremendamente embarradas condiciones del frente occidental, las ambulancias y vehículos motorizados tenían muchos problemas para circular, y siempre había disponible una compañía de mulas, convirtiéndose en la unica alternativa viable para la evacuación  heridos en muchos sectores del frente.

  En EEUU , mas de 250 empresas diferentes se dedicaron a la fabricacion de  diferentes tipos de  vehiculos para enviarlos al frente europeo (incluyendo nombres tan conocidos como Buick o  Studebaker ). Supuestamente, las nuevas ambulancias a motor disponian de  espacio suficiente  para asegurar una cierta comodidad a los pacientes y a los médicos que debían tratarlos en ruta, pero los vehículos eran excesivamente pesados para su uso en los embarrados campos de batalla del frente occidental, y de los 3.500 construidos  en EEUU durante la guerra, apenas  se enviaron a  Europa 500.

  Cada una de las compañías de ambulancias motorizadas tenía 12 ambulancias, tres camiones, dos automóviles y tres motocicletas.

  Los camiones se encargaban de transportar el equipo pesado: repuestos para los vehículos, una cocina de campo, artefactos para la limpieza y desinfección de instrumental y vendajes, lavado de ropa, el equipo personal de los integrantes de la compañía, etc. Los automóviles eran utilizados por los oficiales, y las motocicletas se usaban para llevar mensajes y para ayudar a dirigir a las ambulancias de la compañía, adelantándose para buscar mejores rutas y caminos menos accidentados.

 Camion para desinfeccion de utensilios y vendajes.

Camion Renault para rayos -X.

  El primer experimento con una ambulancia motorizada se había llevado a  cabo en EEUU en 1906, con un vehiculo a vapor de la marca White , gracias al keroseno, que era quemado en una caldera para crear vapor que alimentaba al automóvil.

  Tras este modelo,muy  poco exitoso, otros fabricantes comenzaron a construir ambulancias pero  con motores de combustión interna: Autocar, Cadillac, Stewart, Buick, etc.

  La ambulancia Buick fue la primera ambulancia motorizada utilizada en combate, durante la expedición de castigo estadounidense contra Pancho Villa, en Mejico, en 1916.

  La campaña en Méjico mostro la necesidad de utilizar mayor número de personal médico para apoyar  a un ejercito sobre el terreno, y la importancia de la limpieza de heridas para reducir el riesgo de infección,un conocimiento que resultaría muy útil cuando poco tiempo despues,EEUU organizó un cuerpo expedicionario y lo envió a los campos de batalla de Francia y Bélgica.

  Los primeros conductores de ambulancia americanos en marchar a la guerra fueron los voluntarios que se unieron al American Field Service, una organización de voluntariado, no gubernamental.

  La organización envió  conductores americanos voluntarios a conducir ambulancias para el ejercito frances, entre 1914 y mediados de 1917, cuando todos los voluntarios fueron transferidos al servicio de ambulancias del ejercito USA.

 "Se requieren voluntarios para conducir ambulancias.....Requisitos : Ciudadania americana,buena salud,sin antecedentes penales,habilidad para conducir y reparar automoviles,fondos suficientes para costear el viaje  - Sin salario,solo gastos pagados"

  Consiguieron una gran experiencia conduciendo modelos Fiat, Peugeot y ambulancias Ford del  modelo T.

   A pesar de tener poca potencia ( poco mas de 20 CV ) y una muy escasa y peligrosa capacidad de frenado, el modelo Ford-T era extremadamente popular en USA, y en los campos de batalla de Europa occidental podía hacer frente a las peores condiciones inimaginables, ya que era tan ligero (apenas 700 kilos ) que podía sacarse del barro  por solo una docenas de hombres.

  Más de 3.800 ambulancias Ford modelo T fueron enviadas a Francia hasta el fin de la guerra. Era ideal para la recogida de heridos de los puestos de primeros auxilios cerca del frente y su traslado a los hospitales móviles.

  Pero para las evacuaciones a los siguientes niveles hospitalarios se necesitaba un modelo de ambulancia más robusto.

 (Continuara…)