La historia del Celebrity abandonado.

El asunto va más o menos así: cuando mi esposa comenzó la universidad, mis suegros le regalaron un Chevrolet Celebrity "casi nuevo", debía tener menos de 10.000 km en ese momento aunque ya tenía unos 15 años encima para cuando eso, era un carro que su anterior dueño apenas usaba y a ellos les pareció una buena oportunidad, lo que no sabían es que:

1. Ella se iba del país por varios años al terminar la Universidad y el Celebrity iba a quedar abandonado.
2.  A mi esposa le interesa tanto el tema de los carros como a mí el fútbol.
3. Seamos sinceros, en el mundo automotriz ese trasto carro no iba a pasar al hall de la fama por su confiabilidad, ni por seguridad, ni por su eficiencia, ni por su diseño, ni por sus acabados, ni por su nivel de ingeniería, ni por su historia, ni por su legado... creo que ya entendieron mi punto.

Mi esposa se veía feliz cuando supo que el Celebrity se iba, al parecer no le tuvo mucho cariño.

Volvamos al presente, el Celebrity estaba abandonado en el garaje de los suegros, después de 7 años sin que se encendiera su motor, su función se limitaba a ser un pisapapeles gigante lleno de polvo, su interior se había convertido en el "cuarto de San Alejo", del tipo de -"¿Dónde guardamos la caja de herramientas?... dentro del Celebrity, ¿y la caja del televisor?... dentro del Celebrity"-, -"¿has visto la lijadora?... busca dentro del Celebrity"-. Así que este monumento a la mediocridad historia de los carros norteamericanos de finales de los 70 y principios de los 80 era más un problema que una solución, había que hacer algo y comenzó el brainstorming, o mejor dicho la lluvia de ideas:

Las dos primeras eran las más evidentes: -"arreglémoslo y de paso aprovechamos el 2.8 litros para ponerlo a correr cuartos de milla"- dije alguna vez, aunque el optimismo no me duró mucho, con 115 caballos ese motor de 2.8 litros tiene la potencia de un 1.6 litros, consume como la turbina de un Boeing 747 y tiene la confiabilidad de un Lada, eso y que la caja automática de tres velocidades no iba a colaborar mucho. -"Está bien, entonces solo arreglémoslo"-, pero después de tantos años quieto la batería estaba totalmente descargada, las llantas se habían desinflado, la gasolina se había deteriorado (con el tiempo la gasolina se va degradando debido al efecto de la oxidación, a la volatilidad y a la condensación de agua) y el aceite debía tener la misma capacidad de lubricación que la miel de abejas, se requería nuevo aceite de transmisión, líquido de frenos, desarmar el sistema de alimentación etc. Mi esposa se rindió cuando escuchó las dos primeras, no le tenía mucho aprecio al Celebrity... de haber sido un Corolla AE86 o un Serie 3 E30 yo hubiese derramado sangre sudor y lágrimas por arreglarlo, al Celebrity nunca lo conocí funcionando y por tanto ni le tenía valor sentimental.

Con 1450 kg de masa, en una época en que los carros apenas tenían equipamiento y no debían pasar pruebas de choque, comencé a sospechar si el interior estaba hecho de mármol y granito, una breve inspección confirmó que no.

La otra opción evidente: "chatarrizarlo", por cierto el término correcto designado por la Ley Colombiana es "desintegración física vehicular" o "desintegración total de un vehículo automotor"; peeero, (siempre hay un pero en mis historias), mi esposa soltó la noticia: -"pero es que nunca hicimos traspaso"-, bueno, le dije a mi esposa: -"fácil, buscamos al dueño y hacemos el traspaso"-, el plan parecía funcionar hasta que nos enteramos que su propietario original había fallecido varios años atrás, aquí parecía que el Celebrity se rehusaba a salir de nuestras vidas... y del garaje. Al respecto aquí van los requisitos exigidos en la resolución 646 de 2014 del Ministerio de Transporte para "chatarrizar" un carro (y lo que teníamos de esos requisitos):

"Artículo 11. Entrega de documentos del vehículo automotor a la desintegradora. Al momento de la entrega del automotor, el propietario del vehículo entregará a la desintegradora, los siguientes documentos:

1. Certificado expedido por la DIJIN, el cual deberá ser validado a través del sistema RUNT. No. X (Requiere cédula del propietario del vehículo).

2. Autorización suscrita por el propietario del vehículo para realizar la desintegración física total. No. X (Requiere cédula del propietario del vehículo).

3. Certificado de tradición del vehículo en el que conste que el mismo está libre de gravámenes o limitaciones a la propiedad, excepto que el gravamen o limitación provenga de deudas de impuestos del respectivo vehículo a desintegrar. Check ✔

4. Placas del vehículo automotor a desintegrar o denuncio por pérdida". Check ✔

Dos Check ✔ y dos No. X, esto no va bien para la desintegración del Celebrity por medios legales.

No se dejen engañar por la perilla, no era mecánico sino automático, tampoco tenía 5 velocidades, ni cuatro... ¡tres!

Que el propietario hubiese fallecido era un problema, sin embargo los impuestos estaban al día, juiciosamente se habían pagado durante tantos años que un amigo abogado con quien trabajo me dijo que había buenas probabilidades de solucionarlo y hacer el traspaso, pero que se iba a demorar, volvimos a un callejón sin salida.

La "lluvia de ideas" continuó, un primo dijo: -"Se parece al DeLorean de Volver al Futuro"-, así que pensamos -"¿Y si lo convertimos en un carro temático?" -, tentativo pero demasiado trabajo, y no se parecen tanto; luego un gran amigo me dijo: (léalo con acento Ocañero) - "Compa, cojamos mi CX-5, remolcás ese trasto y lo tirás por un barranco"- pero al comparar los 910 kg de capacidad de remolque recomendada de la CX-5 con los 1450 kg de masa del Celebrity, ya no pareció tan buena idea para la integridad estructural del monocasco de la Mazda, y después de sopesar las ventajas de deshacernos del Celebrity vs un comparendo ambiental, también pasamos de la idea del barranco.

Arriba: El DeLorean DMC-12 de la película "Volver al futuro", abajo: El Chevrolet Celebrity que quería seguir en el futuro.

Así pasaron los meses hasta que un día mi esposa llamó a un viejo amigo quien trabaja como especialista en vehículos de escenas para cine y televisión, él mostró interés en el viejo y desvencijado Celebrity, tal vez iban a recrear alguna escena de Los Magnificos y necesitaban algo de época, el caso es que ayer escuché una de esas frases que se queda de por vida: "amor, hoy se llevan el Celebrity", frase que merece un puesto al lado de "Sí, acepto" y de "¿le gustaría trabajar con nosotros?" (de mi actual trabajo).

John "Hannibal" Smith comentándoles el plan para sacar el Celebrity a los demás.

Se sentía el optimismo en el aire mientras esperábamos la grúa que iba a extirpar sacar el Celebrity del parqueadero, la espera se hizo larga pero al final escuché un motor diésel subiendo por la cuesta, no podía verlo pero de pronto como un gran espejismo apareció, un Mitsubishi Fuso Canter color blanco era el escogido para la tarea (así debió sentirse Jon Snow cuando estaba perdiendo contra Ramsay Bolton y llegó Sansa al rescate con tremendo ejercito), su conductor se estacionó enfrente y cuando se disponía a remolcarlo el nuevo dueño preguntó por las llaves, la idea era no romper el seguro de la transmisión automática pues era posible que la reinterpretación moderna de Los Magnificos requiriera un carro que al menos pudiera rodar, miré a mi esposa y su cara lo dijo todo, aunque ella las buscó desesperadamente no las encontró, siete años de historia las habrían refundido o estarían en el reciclaje.

El desespero se apoderó de nosotros y ya caía la noche, en ese momento el amigo de mi esposa decidió llamar a un cerrajero, tengan en cuenta: sábado por la noche con festivo incluido en el fin de semana, increíblemente no tardaron en llegar, al parecer las cosas en el mundo del cine se mueven en una escala de tiempo 100x.

Como si fuera una escena de "60 segundos", los cerrajeros entraron al Celebrity y con un par de ganzúas intentaron desbloquear el cilindro de encendido, pasaron 60 segundos y nada, algunos minutos más pero el cilindro no quería ceder, afortunadamente para Nicolas Cage nunca trataron de robarse un Celebrity en esa película, aunque de haberlo logrado tampoco hubiese sido buena idea escapar de un BMW 540i en el Celebrity (ni que fuera un Shelby Mustang del 67); momentos después procedieron a desmontar el timón y desarmar la columna de dirección, y de pronto el cilindro de encendido volvió a girar y el selector pudo ponerse en N. Las ruedas giraron y por fin el Celebrity subió a la plataforma de la grúa.

La historia tuvo un final feliz, ahora hay un espacio disponible en el garaje, ya no se tendrán que pagar más impuestos por un pisapapeles, y el Celebrity va a cumplir su sueño de salir en televisión (bueno eso último fue un poco exagerado pero suena bien), mi esposa es feliz, yo soy feliz, el nuevo dueño se encartó es feliz, por cierto si alguna vez dejan un vehículo sin encender el motor durante un tiempo prolongado aquí les dejo unos tips que les pueden servir para devolverlo a la vida:

Si es por un mes o un par de meses:

• La batería pudo haberse descargado, lo mejor es un revisar con multímetro que al menos dé 12 voltios, un proceso de recarga lenta o iniciarlo con ayuda de un jump starter es lo mejor si no se tiene otra batería a la mano.
• Si es un vehículo con caja mecánica, también se podría levantar una de las llantas que llevan la tracción (primero asegurar muy bien con freno de mano si es de tracción delantera y con tacos en las demás ruedas si es de tracción trasera), poner el carro con el cambio más largo (cuarta, quinta o sexta) y rotar la llanta que está en el aire hacia adelante algunas veces, primero muy despacio y al cabo de unas vueltas con más rapidez, esto va a hacer que algo de aceite lubricante recorra los circuitos de lubricación y al encender el motor no haya tanto desgaste.
• Si no hay problema con la batería lo mejor es abrir el switch de encendido hasta que se prendan todas las luces del tablero pero sin encender el motor, al cabo de 5 segundos cerrar el switch, esperar unos 30 segundos y volver a abrir el switch, esto es para que la bomba de gasolina funcione y restablezca la presión del combustible en el riel de inyección. Si es un motor diésel con "trampa" de combustible, podría ser necesario realizar el proceso de purga y presionar el botón que tiene para rellenar algo de combustible dentro del filtro-trampa.
• Los discos de freno pueden haber acumulado óxido durante ese tiempo, las distancias de frenado pueden alargarse considerablemente mientras las pastillas van "limpiando" el disco, tenga cuidado al recorrer los primeros kilómetros.
• Si es de caja mecánica, presionar el clutch varias veces y hacer varios cambios antes de encender el motor, luego hacer lo mismo antes de arrancar, así comprobamos que todo esté en orden y ayudamos un poco a la lubricación de la caja.
• Revisar la presión de las llantas, de seguro se habrá reducido bastante.

Si es por alrededor de un año:

• Aparte de lo anterior es necesario agregar gasolina fresca al tanque de combustible (de ser posible unas dos partes de gasolina fresca por cada parte de gasolina "vieja" que haya), la gasolina se va deteriorando con el tiempo, si la alimentación del motor es por carburador vendría bien agregar un poco de gasolina directo al carburador, si es de inyección hacer varias veces el proceso de abrir y cerrar el switch descrito anteriormente.
• Si es posible, se deben quitar las bujías, limpiarlas, y agregar máximo unos 3 ml de aceite de motor con una jeringa a través de los orificios de la bujía, tratando de apuntar hacia las paredes del cilindro, luego mover una de las llantas de tracción (si es de caja mecánica) como fue descrito anteriormente. Hay que tener cuidado de no agregar mucho aceite pues este no se comprime dentro de la cámara de combustión y podríamos terminar con un daño a las bielas o válvulas.
• Importante el tema de los frenos, por el óxido, pero también porque después de un tiempo el líquido de frenos habrá absorbido mucha humedad (es higroscópico), habría que cambiarlo pronto.

A todo el equipo mil gracias, y larga vida al Celebrity en su nueva carrera frente a las cámaras.

El equipo que lo hizo posible, gracias, ¡son grandes!

Škoda Fabia 1.6 MK2 Confortline - Prueba de conducción

Leonardo* quiere un automóvil, más específicamente un compacto, pero no quiere un carro con acabados "generalistas", quiere un carro premium, no quiere un carro para ir del punto A al punto B, quiere un carro con un diseño diferenciador, con acabados de alta calidad y que le transmita una gran sensación de seguridad en su andar, también quiere que sea un compacto y está dispuesto a pagar un poco más para conseguirlo. Hace veinte años Leonardo* no hubiese tenido ninguna opción en nuestro mercado, hace quince... tampoco, afortunadamente hoy en día, Škoda tiene el carro perfecto para él.

La gama de los compactos, aquellos automóviles con una longitud cercana a los 4.0 metros, es una de las más reñidas de nuestro mercado, la mayoría de fabricantes tiene un producto ahí, muchos de los cuales están entre los cinco carros más vendidos de Colombia. Hasta no hace mucho el Aveo dominaba, ahora está descontinuado y el legado ha quedado en manos de los Sail, mientras tanto Renault ha sacado provecho de los productos Dacia y estos dominan ese segmento del mercado con los Logan y los Sandero, sin embargo también tenemos al Ford Fiesta (y su hermano de plataforma el Mazda2), Nissan March, Citroën C3, Peugeot 206, Seat Ibiza, entre otros. 

Con tantas opciones, ¿qué tiene el Fabia para ofrecer y diferenciarse de los demás?...

Algo de historia (no mucha).

Škoda presentó la primera generación del Fabia en 1999, estaba basado en la plataforma del Volkswagen Polo, un automóvil de diseño muy conservador y muy popular en Europa. Ya que Škoda no era una marca que tuviera unos parámetros de diseño tan conservadores, sus diseñadores pudieron lograr unas formas más atrevidas sin perder la sobriedad. Eso sumado a unos costos de producción más bajos (fabricado en República Checa y Ucrania) permitieron a Škoda tener un precio de venta más bajo, que a su vez resultó competitivo en otros mercados donde el Polo no se hubiese vendido por el mayor costo.

Un poco más de historia y prometo que sigo con la prueba.

En el 2007 aparece el nuevo Fabia, todavía está basado en la misma plataforma del grupo VAG (Para los que se preguntan qué significa esta sigla es Volkswagenwerk Aktiengesellschaft), llegan los motores turbo de inyección directa mejor conocidos por los "VAGphilos" como TSI, también aparece el motor 1.4 TSI  Twincharger con turbo y súpercargador, ganador del premio International Engine of the year durante ¡Siete!, ¿leyeron bien?... ¡Siete! veces consecutivas, desde que apareció hasta el día de hoy, ese lo encontramos en el Fabia RS que espero documentar en una futura prueba.

También aparece un nuevo motor en escena, el 1.6 con culata de doble árbol de levas, 16 válvulas, 108 caballos y 153 Nm de par motor, y es el que está debajo del capó del Fabia de esta prueba.

No más historia, vamos con la prueba.

Voy por el anillo vial, esta vía no era paso obligado para ir a ninguna parte (ahora por el tráfico bumangués sí lo es), comunica dos municipios que son Girón y Floridablanca, siempre he escuchado que la hicieron unos Ingenieros Italianos durante el periodo del Gobernador Mario Camacho. Como haya sido el resultado es que quedó muy bien hecha, la vía tiene buenos peraltes y después de tantos años no tiene desperfectos, también cuenta con buena iluminación y señalización. ¿A qué va todo esto?, es una de las pocas vías donde se puede ir con cierta seguridad a velocidad de autopista (y un poco más) y ahí comienza esta prueba.

La característica más notable al manejar este carro es la sensación de solidez y seguridad que transmite, como es lunes en la noche el tráfico ha disminuido bastante y eso sumado a una buena iluminación (del carro y de la vía) permiten que pueda exprimir el motor del Fabia, encuentro una parte de la vía totalmente despejada y acelero a fondo desde segunda, grandes cantidades de torque empujan con contundencia, tercera, cuarta, en un momento voy a más de 140 Km/h la velocidad legal y no siento la más mínima vibración, ruido o balanceos extraños de la suspensión, el Fabia sencillamente es un carro bien plantado que transmite total seguridad para viajar a alta velocidad. Conducirlo es como estar en una versión "Mini-me" del Volkswagen Jetta MK5, mejor conocido en nuestro mercado como el Bora.

No hay un sólo punto de la conducción del Fabia que sea criticable para mi gusto, los frenos responden muy bien, la suspensión está en ese punto exacto entre el confort y la deportividad (en eso también me recuerda mucho al Bora), lo mejor de todo aparte de la sensación de solidez de la que les acabo de hablar es la respuesta del motor, contundente y con mucho torque en bajas rpm, con buena aceleración en altas, y con tan buena respuesta que es muy fácil llegar al limitador de revoluciones, Ingenieros de Volkswagen ¿podrían subirlo unas 200 ó 300 rpm más?

La insonorización está muy bien lograda, mejor que la de la mayoría de sus competidores y al nivel de los mejores de la siguiente gama. Lo mismo pasa con el tacto de los botones, palancas e interruptores, todo se siente de calidad, robusto, sólido... Alemán. 

La dirección merece un punto aparte, normalmente no soy muy fanático de las direcciones del Grupo VAG, en general la mayoría de las de Audi se sienten artificialmente pesadas, no llegan al nivel de las mejores (que para mí son las de BMW), sin embargo en este Fabia han hecho un trabajo impecable, no se siente para nada artificial, se siente pesada y transmite buena información de una manera "honesta", ¿dónde está el secreto? no es totalmente eléctrica sino electrohidráulica (Explicación técnica a continuación).

Explicación técnica:

La fuerza que hacemos en el volante para mover las llantas se multiplica a través de un mecanismo que generalmente es de piñón y cremallera, sin embargo la ventaja mecánica no es suficiente como para que la dirección pueda ser cómoda y rápida a la vez, así que en virtualmente cada vehículo reciente lleva una asistencia en la dirección para hacerla más suave, estas asistencias pueden ser de tres tipos:

Hidráulica: En este tipo de asistencia, una bomba hidráulica está conectada permanentemente al motor mediante una correa (generalmente la misma correa de accesorios) y permanentemente está funcionando. Este tipo de asistencia transmite mucha retroalimentación y da un tacto muy natural en el volante, en contra tenemos que todo el tiempo está "robando" potencia al motor al existir una resistencia para mover la bomba así como mayores pérdidas por fricción.

Eléctrica: En este tipo de asistencia, un motor eléctrico se encarga de producir la fuerza necesaria para hacer la dirección más suave, sólo funciona cuando se da dirección y el resto de tiempo el motor no roba casi nada de potencia, por lo que se traduce en una leve reducción en el consumo de combustible. Sin embargo el tacto de estas direcciones se siente artificial y no es muy apetecida por los fanáticos de los autos.

Electrohidráulica: 

Aquí existe una bomba hidráulica, pero esta no es accionada por una polea conectada directamente al cigüeñal, en cambio es accionada por un motor eléctrico. Así que tenemos la ventaja del buen tacto de una dirección asistida hidráulicamente, pero con la eficiencia de una dirección asistida eléctricamente. Lo mejor de los dos mundos, excepto por el costo de fabricación y mantenimiento, pero ¿todo no se puede en la vida cierto?.

No todo es perfecto...

Hablando del equipamiento de seguridad es donde Škoda queda en deuda, exceptuando la versión RS, los demás Fabia sólo cuentan con doble airbag y frenos ABS, sin embargo el control de estabilidad y de tracción está disponible como opción en las versiones automáticas con motor 1.6. Los airbags laterales y de cortina no están disponibles excepto en el RS. El Ford Fiesta es el único de la gama que cuenta con todos estos elementos de serie, pero teniendo en cuenta que el Fabia (junto con el C3) es el "premium" del grupo podrían ofrecerlos como opción.

En cuanto a seguridad, según pruebas de EuroNCAP, el Fabia MK2 obtuvo unas respetables cuatro estrellas de puntuación en pruebas de choque, durante la prueba de choque frontal no se desplegaron los airbags laterales así que los resultados de este tipo de choque podrían ser válidos para el Fabia comercializado en Colombia, no así los resultados de choque lateral pues no esta equipado con airbags laterales o de cortina, los cuales protegen la cabeza de los ocupantes en caso de choque lateral.

Espacio y diseño.

En cuanto a espacio interior, cuatro personas van a viajar muy cómodas, la espuma de los asientos es dura y eso es una ventaja en viajes largos, el aire acondicionado es bastante silencioso y la comodidad es algo que prima en este modelo Checo. Para el conductor los mandos están muy a la mano, posicionados en la parte superior del tablero. Las luces como en la mayoría de modelos Alemanes (o derivados de ellos) se encienden con una perilla en la parte izquierda del tablero en vez de la tradicional palanca en el volante. Dicho sea de paso, la iluminación es excelente con un haz de luz que tiene muy buena profundidad.

El portaequipajes tiene un volumen de 315 litros, es un poco más grande que la mayoría de los encontrados en la competencia (Ford Fiesta - 295 litros; Mazda2 - 250 litros; Seat Ibiza - 292 litros; Nissan March - 265 litros; Citroën C3 - 300 litros) en este aspecto sólo es superado ligeramente por el del Sandero (320 litros). Cuatro personas podrán llevar sus maletas sin problemas.

En cuanto al diseño, esto siempre ha sido un tema muy subjetivo, sin embargo el diseño del Fabia es muy único, diferenciador en un segmento donde las líneas son muy similares. Detalles como el techo y las cubiertas de los espejos pintados en otro color juegan muy bien con las líneas modernas del Fabia. Este último detalle es de serie en las versiones Highline (la más equipada).

Hablando de la gama, se encuentran tres versiones, Confortline 1.2 litros es la de acceso, cuenta con un pequeño motor de tres cilindros y 1198 cm3, que se puede quedar un poco corto a la altura de Bogotá,  sigue la versión Confortline 1.6 (la probada aquí) y por último encontramos la versión Highline 1.6, que cuenta con elementos opcionales como el Computador de abordo, frenos de disco en las 4 ruedas, techo y espejos pintados en otro color. La caja automática es una opción con el motor de 1.6 litros y cuando esta está equipada se cuenta opcionalmente con el Control Electrónico de Estabilidad ESP (junto con el control de tracción), La gama se completa con la versión Combi y con el potente RS.

Al final, el Škoda Fabia demuestra con argumentos cuál es su forma de abrirse un espacio en nuestro mercado, con un nivel de acabados sobresaliente, excelente insonorización, comodidad y seguridad. 

*Leonardo no es un nombre ficticio, es el nombre de la persona que hizo posible esta prueba. ¡Gracias Leo!