Sangre en la nieve : Alexander Nevsky Vs Caballeros teutonicos (5ª parte )

 Banda sonora  de la pelicula "Alexander Nevsky".

 Viene de aquí:

  Aunque numéricamente no puede decirse que la batalla sobre el hielo, la batalla del lago Peipus del 4 de abril de 1242 fuera excesivamente destacada ,significó un alto  definitivo a la expansión de los caballeros teutónicos hacia el este.

  La cruzada había fracasado, y lo había hecho en buena parte debido a la falta de prevision de  Alberto de Modena, que no había reunido el suficiente número de tropas y recursos para derrotar al principado de Nóvgorod.

  Ademas, el exceso de confianza de los caballeros teutónicos los había llevadoa creer que derrotarían sin problemas a los rusos. Ni Alberto de Módena ni el obispo Hermann de Dorpat habían previsto el alto grado de preparación militar al que habían llegado los principales principados rusos tras enfrentarse  a los mongoles y sobrevivir a ellos, y además la capacidad de unirse  para rechazar la amenaza que representaban los cruzados sobre su modo de vida.

 Tras la derrota, los caballeros teutónicos se vieron obligados a devolver la localidad de Izborsk al principado de Novgorod.Debilitados tras la derrota, la orden de los caballeros teutónicos centró sus esfuerzos en convertir a los paganos que aun permanecían dentro del  ámbito de influencia de la orden, en Prusia y Lituania, dejando una mínima presencia en Estonia y Livonia.

 La orden de los caballeros teutonicos,en 1260.

  Visto lo ocurrido en el lago Peipus, los caballeros teutónicos no tuvieron mas remedio que intentar aprender de sus errores. Tras integrar en sus filas a los caballeros livonios de la espada, en lugar de permitir reclutas de todo tipo de clases sociales, como hacían los livonios, habían persistido en permitir en sus filas solo a miembros de las clases más altas.

  No pasaron muchos meses tras la batalla del lago Peipus cuando los estonios se levantaron de nuevo en armas contra sus ocupantes daneses, mientras los pueblos paganos de Prusia (bartianos y nadruvianos, principalmente )  lo hacían contra los caballeros teutónicos.

  Los prusianos recibieron el apoyo del duque Sventopolk Ii de Pomerelia (este de Pomerania).La alianza entre los rebeldes prusianos paganos y el católico Sventopolk para combatir a los caballeros teutonicos, una orden religiosa cristiana apoyada por el papa de Roma ,enojo profundamente a los líderes de la iglesia occidental, que  amenazaron a Sventopolk con la excomunión.

  Asustado por las consecuencias, Sventopolk decidió retirar su apoyo a los paganos prusianos, que fueron derrotados por los caballeros teutónicos y sus aliados polacos.

  Además de combatir en el este, los caballeros teutónicos debieron enfrentarse a incursiones en su territorio de algunos príncipes polacos y de Germania del sur ,y de los caballeros de Dobrin, que aunque eran poco numerosos,contaban con el apoyo del obispo de Prusia Cristian de Oliva, el duque Conrado de Mazovia y los fondos económicos de los Frates Milites Christi de Prusia, los caballeros prusianos de Jesucristo, una orden militar de gran importancia en la zona.

  Mientras, los daneses, presionados en el norte por los rusos y en el sur por lo prusianos, decidieron abandonar Estonia, y en 1346 lo vendían a los caballeros teutónicos.

  Poco a poco, las relaciones entre la iglesia ortodoxa y la católica se atemperaron en la region del Baltico mientras el papa Inocente IV llevaba a cabo grandes esfuerzos para establecer relaciones pacificas con la Rusia ortodoxa.

  Alexander Nevsky había demostrado tener buenas cualidades para la alta politica y un gran talento para el liderazgo militar,actuando con rapidez cuando se produjo la invasion cruzada.Seguramente su gran conocimiento del modo mongol de guerrear y la sangrienta lección aprendida en la batalla del rio Kalka habían influido en su utilizacion de los arqueros a caballo, que habían resultado decisivos en la victoria contra los caballeros teutonicos en el helado lago Peipus.

  La victoria de Nevsky colocó al principado de Nóvgorod a la cabeza de los ducados y principados de Rusia, demostrando que ejércitos eslavos podían derrotar a ejércitos cruzados.

  En vez de marchar hacia el oeste e invadir territorios de la orden teutónica y la corona danesa, Nevsky fue previsor e inteligente ,y se dio cuenta que no podría progresar militarmente hacia el oeste, ya que las guarniciones cruzadas a lo largo de la costa del mar Báltico eran demasiado fuertes para que su  ejercito, básicamente  de caballeria, pudiera tomarlas.

  Así que Nevsky ofreció la paz a los cruzados con muy generosos términos, y los cruzados aceptaron,logrando asi dos décadas de paz, aunque Alexander Nevsky no tardaría en tomar la espada, esta vez contra los paganos lituanos que no cesaban de saquear las poblaciones cercanas a Nóvgorod.

  Los caballeros teutónicos fueron perdiendo prestigio en las siguientes decadas,sobre todo debido a la presión de polacos y lituanos, que terminarían por unirse en alianza en 1385.Un ejercito combinado de ambos reinos derrotaría a los caballeros teutónicos decisivamente en la batalla de Grunwald en 1410.

 Batalla de Grunwald (o Tannenberg ),obra de Jan Matejko.

  Aunque las descripciones de la batalla del lago Peipus y la participación en ella de   Alexander Nevsky rozan en muchas ocasiones lo sobrenatural, la verdad es que las actividades  del príncipe ruso lo convirtieron en un héroe nacional, capaz tanto de derrotar a los cruzados occidentales en el campo de batalla, como de lograr la paz con los mongoles usando la diplomacia.

  Los siglos siguiente, Alexander Nevsky se convirtió en un mito para el pueblo ruso, incluso cuando la rusia bolchevique se derrumbaba ante los tanques de la Wehrmacht, los propagandistas de Stalin hacían constantes alusiones patrióticas a Nevsky, o Suvorov o Pedro el Grande, aunque eran representantes de las odiada nobleza y monarquía rusa.

 Fotograma de la pelicula "Alexander Nevsky",de Eisenstein.

  Tanto es asi, que la URSS instituyo en 1942 la Orden de Alexander Nevsky, una importante condecoración que se otorgaba a oficiales del ejercito rojo destacados por su valentía o su acertado liderazgo.

Orden de Alexander Nevsky.

  También la iglesia ortodoxa rusa supo valorar cuán importante había sido Alexander Nevsky para su mantenimiento y expansión, y en 1547 canonizaba al príncipe Alexander como santo, el “Sol de la patria Rusa”.

 San Alexander Nevsky.

The Northern crusades, the Baltic and the catholic frontier 1100-1525 – Eric Christiansen

Arms and armour in the medieval Teutonic order state in Prussia – Andrei Nowakowski

Livonia, rus and the Baltic crusades in the thirteenth century – Anti Selart.

Sangre en la nieve : Alexander Nevsky Vs Caballeros teutonicos (4ª parte )

 Viene de aquí:

  Durante el invierno de  1241-42,el ejercito de Nevsky fue reforzado por las tropas de su hermano Andrey.Asi,el ejercito “ruso” ( en realidad, del principado de Nóvgorod ) constaba de 5.000 hombres (800 de caballería druhzhina,200 jinetes de Novgorod, 800 infantes de Novgorod,2.000 milicianos aportados por los nobles y 1.200 arqueros a caballo reclutados por el príncipe Andrey,toda una novedad en los campos de batalla europeos (excepto los jazaros y los búlgaros ).

  No se sabe si los arqueros a caballo eran de origen turcomano o mongol, aunque podían ser parte de una fuerza de invasión mongol que había permanecido en el principado de Suzdal cuando el principado se había convertido en un estado vasallo.

  Por otra parte,tambien podrían haber sido kipchacs o cumanos de las estepas euroasiáticas.

 Arquero a caballo Kipchak.

 Caballeria ligera cumana.

  En febrero de 1242, Nevsky decidió lanzar una ofensiva para reconquistar Pskov. Las condiciones meteorológicas así lo aconsejaban, ya que el intenso frio había helado las marismas y los ríos, lo que daba una importante ventaja táctica a los soldados de Nevsky, y había que atacar antes de que llegara el deshielo.

  El 5 de marzo reconquistaba Pskov sin apenas esfuerzo, y después, tras valorar los pros y los contras, decidió marchar sobre Livonia.

 Nevsky reconquista Pskov.

  Nevsky decidió dividir sus tropas en varios destacamentos,para así causar la mayor destrucción posible en terreno de sus enemigos livonios. Uno de esos destacamentos estaba liderado por Domash Tverdislavish, un boyardo de Novgorod.

  Cerca de la localidad de Mooste, un grupo de cruzados rodeó a los milicianos de Tverdislavish y los aniquiló. Los pocos que pudieron escapar con vida avisaron a  Alexander Nevsky que un gran grupo de  cruzados estaba en las cercanías.

  Alexander y su hermano Andrey se reunieron y decidieron agrupar  a todos los destacamentos y volver a Nóvgorod por el camino mas corto. Eso significaba tener que atravesar las heladas aguas del lago Peipus.

  El obispo Hermaan von Tartu de Dorpat  lideraba la vanguardia cruzada, y rápidamente salió en persecución del ejercito de Nevsky. Su contingente constaba de unos 1.000 hombres, incluyendo 20 caballeros teutónicos, 200 sargentos teutónicos, 300 caballeros daneses y 500 auxiliares estonios de infantería.

  El lago Peipus se encontraba por entonces a lo largo de la  frontera entre Livonia y el principado de Novgorod, una costa repleta de pequeñas playas y orillas poco escarpadas. Con una forma similar  a un reloj de arena un tanto deforme, la parte más estrecha era muy poco profunda. El viento predominante es del oeste, y el hielo que se derrite se amontona contra la costa este,formando una costa repleta de picos y crestas.

 Lago Peipus.

  Alexander envió a sus exploradores, que detectaron a los cruzados marchando hacia el norte del lago. Las tropas de Nevsky se dirigieron hacia el poblado de Mehikoorma, en la parte más estrecha del lago.

  Desde allí,cruzaron el lago, y marcharon hacia una pequeña península denominada entonces como  la Roca del Cuervo.Nevsky desplegó alli a sus tropas, tras unos enormes témpanos de hielo que el viento había llevado a la costa,pensando utilizarlos como barrera defensiva.

  La vanguardia del obispo Hermann salió de la localidad de Tartu, situada en la costa oeste del lago Peipus.El obispo estaba entusiasmado  con la oportunidad de perseguir a Nevsky, ya que creía que las tropas  rusas se encontraban en plena retirada y no iban a presentar batalla.

  Esperaba cortar la retirada de Nevsky y sus hombres, pero los rusos se movían mucho mas rapido.Cuando los cruzados llegaron al lago  se dirigieron al norte, desde donde pensaban abrirse camino a  través del hielo pasando de una pequeña isla  o otra. Pronto localizaron a las tropas de Nevsky esperándolos en la costa este del lago.

  Nevsky desplegó sus tropas de cara al oeste, para encarar el ataque cruzado, con la milicia de Nóvgorod en el centro.Los milicianos,con cascos conicos, chaquetas acolchadas y pequeños escudos circulares iban armados con largas picas o una hacha de mango largo, debían lidiar con la caballería pesada cruzada, los caballeros teutónicos.

  La caballería de Nevsky  se desplegó en ambos flancos, mientras las mejores tropas de Nevsky, la druzhina, se colocaron en la reserva, tras los milicianos de Novgorod.Los arqueros a caballo se colocaron en el flanco derecho.

  Los cruzados atacaron en su tradicional formación en cuña, la llamada "hocico de jabalí", con los caballeros teutónicos del obispo Hermann en el centro.Los caballeros daneses formaban el flanco izquierdo y los caballeros livonios de la espada en el flanco derecho. Los milicianos estonios los seguían a paso ligero.

  La punta  de lanza de los cruzados cargó directamente sobre el centro de la línea de Nevsky, probablemente con la intencion de  matarlo o capturarlo. Pero la carga no tenía el impulso y la fuerza necesaria, ya que los cascos de los caballos resbalaban en el hielo.

  Pero aun asi, los caballeros teutónicos chocaron con las primeras filas de milicianos de Novgorod, en el centro de la línea rusa,tratando de abrirse paso para llegar hasta Alexander Nevsky, que esperaba situado entre su escolta.

  La milicia de Novgorod, aunque sufriendo gran numero de bajas, aguantó la carga de los teutones, dando tiempo a Nevsky a enviar a su caballería ligera a flanquear a los cruzados y sus aliados estonios, mientras los arqueros a caballo, situados en el flanco derecho comenzaban a enfilar el flanco izquierdo cruzado.

  Los caballeros daneses,sitaudos en el flanco izquierdo cruzado, comenzaron a sufrir gran numero de  bajas por la nube de flechas, y la carga de los caballeros teutonicos comenzó a  flaquear.

  Los auxiliares estonios se habían quedado atrás,mirando a  los cruzados combatir a los rusos. Siempre habían temido a los rusos, y no tenían ninguna intencion de  combatir contra ellos si podían evitarlo. Cuando vieron que el ataque cruzado flaqueaba, dieron media vuelta y volvieron por donde habían llegado, abandonando la batalla sin siquiera apoyar el ataque de la caballería.

  Los caballeros daneses comenzaron a retirarse, cabalgando a lo largo de la orilla  occidental del lago,con la caballeria ligera de Nevsky en su persecución.

  Aunque se produjeron algunas escaramuzas sobre el helado lago durante la retirada de los cruzados,es poco probable que alguien fuera tragado por el hielo como algunas fuentes sugieren ( por ejemplo,la película “Alexander Nevsky" de Eisenstein,una película de mera propaganda estalinista que fue retirada de la circulación durante los meses que duró el pacto Molotov-Ribentropp para no ofender a los “nuevos amigos” nazis, y volvió a exhibirse con gran éxito  en los cines soviéticos cuando se produjo la invasion de la URSS en la operación Barbaroja).

 Alexander Nevsky,segun Eisenstein.

  12 caballeros teutónicos  murieron en la batalla, y media docena fueron capturados, según las fuentes de la época, y cientos de milicianos estonios murieron cuando fueron atrapados en fuga por la caballería ligera de Nevsky.

  Por parte rusa,los milicianos de Novgorod, que habían soportado la carga inicial de los caballeros teutónicos, perdieron más de la mitad de sus combatientes (unos 500 en total).

 (Continuara…)

Sangre en la nieve : Alexander Nevsky Vs Caballeros teutonicos (3ª parte )

Viene de aquí:

  La cruzada del Norte, entre caballeros teutónicos y daneses por un lado y el principado  de Novgorod por el otro, iba  a desarrollarse entre los frondosos bosques y las enormes marismas del norte de Europa.

  Esa orografia iba a obligar a ambos contendientes a moverse por rutas ya establecidas y seguras, para evitar bosques y marismas y moverse a mayor velocidad.

  Seguir esas  rutas, que en muchos casos seguían ríos y otras vías de agua, iban a exponer a las tropas que viajaban por ellas a emboscadas.

  Como habían hecho los mongoles, los cruzados encontraron mas fácil desarrollar su ofensiva durante los meses de invierno a pesar de las bajas temperaturas, Aunque el frio afectaba física y mentalmente a los cruzados, sabían que iba a ser mas fácil cruzar ríos helados y marismas  que en los meses cálidos.

  En los primeros meses de 1240, un contingente sueco desembarcaba en la confluencia de los ríos Izora y Neva, al norte de la actual Estonia. Su intención era controlar la desembocadura del río Neva y la ciudad de Ladoga, para controlar el comercio de la costa norte del mar Baltico.

  Las tropas suecas, lideradas por el conde Karl Birger  (hermano del príncipe Birger Magnusson) y el obispo Tomas de Finlandia, estaban compuestas de contingentes suecos, nuruegos, finlandeses y tavastianos.Para  Novgorod, la captura de la ciudad de Ladoga en manos de los invasores era un amenaza directa.

Estatua de Birger Magnusson,en Estocolmo.

  Para contrarrestar la amenaza, el príncipe Alexander reunió a toda prisa una fuerza movil de  caballería compuesta básicamente por boyardos, nobles de Novgorod, acostumbrados a la guerra, bien armados y entrenados. El 15 de julio de 1240 las tropas de Alexander  chocaron con el ejercito sueco a orillas del rio Neva.

"Batalla en el rio Neva",obra de Julia Truze-Ternovskaya.

  La victoria de las tropas de Nóvgorod fue tan impresionante y decisiva, que a partir de entonces Alexander recibio el sobrenombre Nevsky (de Neva).

  Pero el aumento de la popularidad del príncipe Alexander entre los habitantes de Nóvgorod produjo un enfrentamiento con los boyardos de la ciudad, que consideraban que Alexander estaba adquiriendo demasiada autoridad en la ciudad para la poca edad que tenia (apenas 20 años).

  El príncipe Alexander se vio obligado  a partir al exilio, a los dominios de su padre, en el principado de Pereyasslav.

  Mientras Alexander marchaba al exilio, Guillermo de  Módena seguía exaltando los ánimos de nobles y guerreros del norte de Europa, mientras seguía planeando la cruzada contra Nóvgorod.

  La cruzada iba a involucrar a caballeros teutónicos, daneses y suecos, mientras los estonios iban a servir como tropas a pie para los cruzados.Los daneses iban a estar liderados por los principes Canuto y Abel,y los estonios por el obispo Hermann Von Tartu, obispo de Dorpat.El príncipe Jaroslav, un boyardo ruso expulsado de la ciudad de Pskov, reunió un pequeño ejercito y se unió a los cruzados, con la esperanza de reconquistar su ciudad.

Escudo de armas de Hermann Von Tartu,obispo de Dorpat.

 Guillermo planeó un ataque en tres direcciones sobre Novgorod; los suecos cruzarían el golfo de Finlandia en su flota y desembarcarían cerca de lo que hoy es San Petersburgo, con el objetivo de bloquear la posible llegada de los fineses, que habian decidido cambiar de bando y se habían unido a los príncipes rusos.

  Los daneses marcharían hacia en norte desde sus bases en Estonia por la costa del mar Báltico hasta llegar a las cercanías de Narva, a la localidad de Koporye, situada  al noroeste de Nóvgorod.

  Por su parte,los caballeros teutonicos marcharían hacia el sur del lago Peipus para capturar Pskov. Una vez conseguidos los tres objetivos, las tres columnas marcharían directamente sobre Nóvgorod.

  Pero Guillermo de Módena era un hombre de la iglesia, no un consumado líder militar, y su plan para la campaña contra Nóvgorod tenía evidentes fallos.

  El más evidente de ellos, que los tres grupos estaban demasiado alejados unos de otros como para poder reforzar a cualquiera de ellos que estuviera en peligro.

  En septiembre de 1240, los caballeros teutónicos capturaban la fortaleza de Izborsk.Un contingente de milicia polk (milicias populares  que el consejo  de cada ciudad convocaba por medio de levas, en la que todo varón en edad de combatir entraba en un sorteo. Cada milicia polk debía reunir al menos un risiach ( regimiento de 1000 soldados) bajo el mando de un oficial tysiatskyor (comandante de 1000 hombres) elegido por el consejo  de cada ciudad.

 Fortaleza de Izborsk,recientemente restaurada.

  Cada risiach se dividía en sotnias (centenas ) formada por milicianos de  un mismo barrio y lideradas por un sotsky (comandante de 100 hombres ) ,que a su vez se dividían en ulitzi (decenas ) formadas por milicianos de la misma calle,liderados por un desiatniky (comandante de diez soldados ).

  La milica polk  de Pskov marcho sobre Izborsk, siendo derrotados por los cruzados  el 16 de septiembre de 1241.A continuacion, los cruzados partieron hacia la indefensa Pskov, que tras una semana de asedio se rindió a los caballeros teutónicos.

  La muerte del rey danés Valdemar II el 28 de marzo de 1241 obligó a los príncipes Canuto y Abel a volver a Dinamarca: pero ambos príncipes ya habían cumplido con la primera fase de su campaña, capturando la ciudad de Koporye.Para defender la ciudad, los milicianos estonios comenzaron a construir una fortaleza, pero apenas habían construido parte de la puerta cuando fueron atacados.

 Puerta de la fortaleza de Koporye.

  El avance de los cruzados había causado gran preocupación en Novgorod.Tanto, que la asamblea de la ciudad (veche) envió urgentemente un emisario al principado de Pereyasslav, donde se encontraba Alexander Nevsky, para ordenarle que volviera de inmediato a Nóvgorod.

  Pero el padre de Alexander, anterior principe de Novgorod,decidio enviar en lugar de Alexander a su medio hermano Andrei Vsevolodovich de Suzdal.

  Pero las cuidadanos de Nóvgorod se enfurecieron,expulsaron a Andrei de la ciudad y volvieron a reclamar a Alexander.

  En respuesta al clamor popular, Alexander partió hacia Nóvgorod en el otoño de 1241.Alexander ordenó a su druzhina marchar sobre Koporye.

   La druzhina era la guardia personal, la escolta de príncipes y boyardos.La mayoría eran descendientes de emigrantes escandinavos que se habian asentado en la zona de Nóvgorod décadas atrás. A finales del siglo XII había aproximadamente 100 príncipes y nobles rusos que tenían su propia druzhina. En premio a sus servicios en el campo de batalla, los príncipes y nobles cedian a los miembros de la druzhina la llamada "pomestiia",grandes extensiones de terrenos con granjas y cultivos exentos del pago de impuestos.

 Druzhina.

  El equipamiento de los miembros de la druzhina era muy variado y similar al de los ejercitos escandinavos de la época; lanzas, hachas, espadas cortas para la caballeria,mazas,etc, aunque sustituian la muy cara cota de malla por el Gambeson, una armadura textil formada por varias capas de tela o cuero.

                                                       Gambeson.

  La druzhina de Alexander Nevsky recuperó Koporye, y Alexander ordenó ahorcar a los estonios, aunque respetó la vida de los cruzados daneses.

  A finales de 1241, Alexander Nevsky había derrotado a los suecos en Narva y a los daneses en kKoporye. Debía derrotar a los caballeros teutónicos para terminar con la amenaza cruzada sobre Novgorod.

(Continuara…)