Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz ( 9 ª parte) ; La Grande Arrmee ( II )

 Viene de aquí:

  El cuerpo de elite del nuevo ejercito imperial francés era, sin ninguna duda, la guardia imperial, que sufrió infinidad de cambios y modificaciones a lo largo de los años.

  Originariamente, los miembros de esta unidad llegaban a ella desde tres orígenes: los guías, la escolta personal de  Bonaparte, liderados por el capitán (mas tarde Mariscal) Bessieres, la guardia del Directorio, y la guardia de la Asamblea Legislativa.

 Guias,cuerpo de escolta del emperador.

  En 1799 se decidió unir en la misma unidad a los mejores hombres, convirtiéndose en lal guardia consular, y cinco años más tarde volvió a cambiar de nombre tras la coronación del emperador.

 Granadero de la Guardia Consular.

  El tamaño de la guardia imperial creció mucho a lo largo e su existencia. En la batalla de Marengo, la guardia disponía de poco mas de 2.000 hombres. En 1804, ya contaba con 8.000 hombres, (5.000 granaderos, 2000 jinetes y 24 cañones con 1000 artilleros ).En el momento de al campaña de Rusia, había mas de 55.000 hombres sirviendo en la guardia imperial.

  En 1814, la guardia imperial llegaba al momento de mayor tamaño, mas de 112.000 soldados, y al final de sus días, los llamados 100 días (los 100 días transcurridos entre el regreso de Napoleón del exilio en la isla de Elba hasta el final de  la batalla de  Waterloo y la restauración monárquica en Francia) su tamaño se habia visto reducido hasta los 25.000 soldados.

 Napoleon regresa a Francia desde el destierro en la isla de Elba.

  La guardia imperial se dividía en tres secciones diferentes. El núcleo original de  la unidad, “la vieja guardia”, un contingente que comprendía granaderos a pie (grognards) granaderos a caballo (grosse-botte), cazadores a pie y a caballo, dragones, lanceros, mamelucos, gendarmes y destacamentos de artilleros y zapadores.

  La guardia media se formó a partir de 1806, y al principio estaba formada solamente por dos regimientos de fusileros, a quienes pronto se añadieron otros dos regimientos de flanqueurs, básicamente leñadores y guardabosques, excelentes tiradores.

  En 1809 se fundaría la guardia joven, compuesta básicamente de regimientos de infantería ligera, voltigueurs y tirallieurs.Ambas formaciones estaban compuestas de reclutas especialmente escogidos por sus facultades físicas, y servían al emperador como “espejo” para atraer al ejercito a los jóvenes, poco interesados en sufrir las duras tareas del servicio militar obligatorio.

  Servir en la guardia imperial era todo un honor y un inmenso privilegio. Para acceder a las duras condiciones para entrar en la guardia imperial era imprescindible llevar al menos 5 años en el ejercito regular y haber participado en al menos dos campañas.

  Ser miembro de la guardia otorgaba grandes ventajas materiales.Por ejemplo, los granaderos o cazadores de la guardia tenían la misma paga que un sargento  del ejercito regular, y un cabo de la guardia superaba la paga de un sargento mayor del ejercito regular.

  En plena campaña militar, si había escasez de provisiones, los primeros en ser atendidos eran los miembros de la guardia, que también tenían preferencia en la entrega de armas y municiones.

  Para el resto del ejercito imperial, estaba absolutamente claro que los miembros de la guardia imperial  eran los favoritos de Napoleon.Tanto, que el emperador siempre intentaba mantener  a sus”protegidos” (sobre todo, la guardia vieja) lejos de donde silbaban las balas de los cañones enemigos, quizás porque quería mantenerlos lo más protegidos posible para usarlos en el momento y en el lugar en el que pudieran marcar la diferencia.

  La guardia también daba al emperador un “estándar” de comportamiento para que el resto del ejercito quisiera emular a las tropas de elite; cualquier soldado del ejercito frances podía aspirar a entrar en ella, y era un incentivo de primer orden.

  Pero la creación  un cuerpo de elite tan poderoso tenía  un efecto pernicioso sobre el resto del ejercito : el constante traspaso de los mejores hombres del ejército regular a la guardia imperial debilitaba a las unidades del ejercito regular, que se quedaban sin sus mejores  y más veteranos soldados.

  Y aunque la guardia imperial en raras ocasiones pudo cambiar la suerte de una batalla actuando directamnte,nadie puede obviar el valor que su presencia tenia para elevar la moral del resto del ejercito, aunque absorbiera lo mejor del ejercito regular, que podrían haber sido sumamente útiles en el campo de  batalla siendo un ejemplo para sus compañeros en vez de mantenerse en retaguardia como reserva,esperando la orden del emperador para intervenir  ,normalmente cuando la batalla ya estaba decidida.

 (Continuara…)

Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz ( 8 ª parte) ; La Grande Arrmee ( I )

 Viene de aquí:

  Desde su llegada al consulado en 1799, Bonaparte había dedicado buena parte de su tiempo en la reorganización del ejercito que había recibido de Carnot, el organizador del ejercito revolucionario francés.

  Desde su creación, La Grande Armeé  fue concebida como un ejercito de maniobra de 200.000 hombres divididos en 7 cuerpos de ejército, cada uno de ellos compuesto de entre 2 a 4 divisiones de infantería, una brigada o division de  caballería ligera, entre 36 y 40 cañones, y destacamentos de ingeniero y zapadores, y encargados de la intendencia y el transporte.

 Zapador, 1808.

  La composición de los diversos cuerpos de ejercito se mantenía lo más flexible posible, para tratar de confundir a los enemigos (que nunca sabían con que numero de fuerzas  se iban a enfrentar, si 2 o 3 o 4 divisiones, o la composion de cada cuerpo de ejercito ,etc).

  La composicion de cada cuerpo de ejercito en cada momento también dependía de que tipo de comandante estaba al mando de  cada cuerpo de ejercito.Si , por ejemplo, era un comandante procedente de la caballeria, solía elegir llevar una division de  caballería en vez de una brigada, etc. 

  En adición a los cuerpos de ejercito, Napoleon había formado una reserva exclusivamente de caballeria, compuesta de dos divisiones de coraceros, 4 de dragones a caballo, una de caballería ligera, otra de dragones a pie y un cuerpo de artillería de 24 cañones.

 Se preparaba también una reserva de artillería, de unos 60 cañones, la mayoría cañones de 12 libras ( 6 kilos,aprox. ), y la recientemente creada Gran Reserva, formada por la guardia imperial  y otros destacamentos de infantería de elite, formados con lo mejor de las diversas unidades de granaderos.

 Cañon de 12 libras.

  En 1805, incluyendo a las tropas de guarnición y tropas de segundo nivel, La Grande Armee estaba formada por 350.000 hombres (en 1808 se llegarían tener medio millon de  hombres además de otros 200.0000 en guarniciones, y en 1812 fueron movilizados para la campaña de Rusia más de 600.000 hombres mientras en España combatían otros 300.000).

  Según la ley de reclutamiento  de 1798, todos los hombres entre las edades de 18 y 40 años tenían la obligación  de registrarse en las oficinas municipales .Aquellos  que tenían entre 18 y 25 eran convocados cada año. Tras 1809, con el ejercito francés combatiendo en Alemania y en España, el emperador ordenó la movilizacion extraordinaria de 100.000 hombres, entre los que se incluían los convocados ese mismo año 1809, además de los de los años 1806 y 1807 (que no habían sido convocados en sus años correspondientes) y  una proporcion los que debían ser convocados el siguiente año 1810.

  Ya en 1813, la costumbre de hipotecar el futuro del recito completando las filas con reclutas cada vez de menor edad, de 14 y 15 años (llamados les marie louise) llegó a su punto culminante. En épocas  de derrotas apenas podían completarse las filas con las cuotas de cada año, la popularidad que disfrutaba el servicio militar durante los años de victorias desaparecía cuando llegaban las derrotas y el numero  de fugados antes de ser llamados a filas  y desertores crecía exponencialmente.

 "Les marie Louise"

  Hasta finales de 1813, se permitía la práctica de comprar a un sustituto para ocupar el lugar  de algún llamado a filas, aunque según aumentaba el número de bajas tras alguna campaña especialmente dura, el precio a pagar aumentaba considerablemente.

  Otra  importante fuente de soldados para el nuevo ejercito de la república francesa procedía del exterior de Francia.Desde los principios de la revolución francesa, contingentes de voluntarios extranjeros habían servido con el ejercito republicano, y su numero no dejaba de aumentar según pasaban los años. En 1807, aproximadamente una tercera parte de los integrantes del ejercito frances eran extranjeros, y en 1812 la proporción se aproximaba a la mitad.

  Estas tropas extranjeras llegaban a integrarse en el ejercito frances  por tres vías. La primera, provenían de zonas anteriormente  fronterizas con Francia, que habían sido incorporadas a la república a través de negociaciones o conquista militar.La segunda ,los mercenarios, unidades enteras formadas exclusivamente por extranjeros: Suizos, irlandeses, hanoverianos, suecos, etc

  Y tercera, los contingentes aportados al ejercito frances por los estados aliados o satélites (Bavaria, Sajonia, Italia, Napoles, etc).La formación y calidad de estas unidades variaba considerablemente de unas unidades a otras.Italianos, suizos y polacos eran buenos y resistentes, napolitanos y holandeses apenas servían para labores de guarnición.

 Contingentes aportados por los aliados.

  El problema de encontrar buenos soldados para la Grand Armee no se repetía para encontrar buenos líderes militares, al menos durante lso primeros años.

  La verdadera fuerza de La Grand Armee iba a yacer en la excelente preparación de sus oficiales superiores, a  quienes se les exigía siempre el énfasis en la  ofensiva y una capacidad de actuar autónomamente del mando central del ejercito frances si las circunstancias lo requerían.

  El problema es que el índice de bajas entre los oficiales era siempre muy alto. La casi obligacion de  actuar casi siempre a la ofensiva y la necesidad de demostrar valor personal e iniciativa ante los soldados, llevaba a los oficiales a colocarse siempre en posiciones altamente peligrosas.

  La solución a la falta de oficiales experimentados, debido al gran numero de  bajas que sufrían, llego desde las mismas filas del ejercito francés.Muchos veteranos suboficiales obtuvieron ascensos provisionales a oficiales, que tras un tiempo de  meritorio servicio se convertían en ascensos definitivos. Se estima que en 1805, prácticamente la mitad del cuerpo de oficiales había servido  anteriormente como soldado o suboficial.

  Durante los primeros años de la republica, se fundaron dos nuevas instituciones para formar oficiales, la Ecole Speciale Imperiale Militaire, fundada en 1802 en Fontainebleu (mas tarde traslada a Saint Cyr), capaz de producir 1000 nuevos oficiales  de infantería y caballería cada año, y la Ecole Polytechnique Militaire, especializada en formar oficiales, para la artilleria y los ingenieros.

 Ecole Speciale Imperiale Militaire de Fointenebleau.

  Pero en los últimos años  del reinado de Napoleon, la falta de oficiales  se hizo endémica, y se tuvo que recurrir a sargentos y a cadetes recién salidos de las academias, lo que llevo a un profundo deterioro de la calidad y la cantidad de oficiales necesarios.

  Pero los oficiales que conseguían sobrevivir adquirían una experiencia que les permitiría ascender rápidamente en el escalafón. Y Napoleón se encontró con un estado mayor repleto de hombres inteligentes ,obedientes a sus órdenes sin cuestionarlas, que ejecutaban sus ordenes rápidamente y con gran eficacia.

  En los primeros días de la Republica habia no menos de 170 generales en el ejercito revolucionario.Cuando Napoleón llego al trono francés, apenas quedaban 35.A partir de 1804, una buena parte de ellos llegó a ser nombrado Mariscal del Imperio (un cargo que había sido abolido años antes cuando se llamaba mariscal de Francia).

  Gracias  a la experiencia obtenida en los campos de batalla de media Europa los primeros 18 mariscales del imperio tenían una media de edad de 44 años, oscilando entre los 34 años del Mariscal Davout y los 62 de Seruir.De la misma manera, la edad de los generales oscilaba entre  los 30 y los 60 años, y la media de edad de los coroneles de los regimientos era de 40 años.

 (Continuara…)

Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz ( 7 ª parte)

 William Pitt y el emperador Napoleon I repartiendose el globo .

Viene de aquí:

  A principios del año 1805, los asuntos políticos del continente europeo habían tomado un cariz preocupante para Francia.La agresiva diplomacia del primer ministro del imperio britanico William Pitt, junto con el fracaso del intento de invasión a Gran Bretaña,habia llevado al emperador Napoleón a poner su vista en Centroeuropa.

  “Un motivo más poderoso que la dificultad de la invasión de Gran Bretaña me ha impedido llevar a cabo tal operación: se trata de la difícil situación de las relaciones de Francia con el resto de naciones del continente, especialmente con Rusia. Austria, animada por Inglaterra y Rusia, estaba dispuesta a invadir Francia en cuanto mi ejercito hubiera puesto el pie en Gran Bretaña. Con tal alianza en contra de Francia, no hubiera sido prudente la invasión e las islas británicas.”

( "Vie politique et militaire de Napoleon" - Baron de Jomini,Tomo I  )

  Las relaciones de Francia con el resto de naciones europeas se habían deteriorado con gran facilidad, gracias sobre todo a la actividad diplomática del primer ministro ingles y a las constantes provocaciones francesas.

  Durante decadas, Rusia se había visto sometida a la presion economica del imperio britanico, viéndose obligada a compensarlo con una debilidad diplomática que la hacia seguir las directrices británicas.

  El nuevo zar Alejandro I había llegado al trono tras el asesinato de  su padre el Zar loco, Pablo I.Durante los últimos años de su reinado, el zar Pablo había seguido las andanzas de Napoleón con gran interés, y hablaba con sus nobles de palacio de los logros del primer cónsul frances en materia militar y política.

 Pablo I de Rusia y familia Romanov,obra de Gerhard Von Kugelgen.

  Asi, muchos embajadores y funcionarios de alto rango europeos se sorprendieron cuando el nuevo zar Alejandro, tras unos meses de seguimiento de  la política exterior de su padre, adopto una política hostil hacia Francia.

  El zar Alejandro era un típico “romanov”, siempre atento a cualquier posibilidad de ampliar la extensoin territorial del imperio ruso, y en la primavera de 1803 tenia varios lugares en donde sus ambiciones territoriales podían verse saciadas: el imperio otomano seguía desmoronándose, las naciones del Báltico se veían debilitadas tras  décadas de guerras más o menos oficialmente declaradas, y la isla de Malta  quedaba al alcance de la nueva y muy poderosa flota rusa.

  En todos estos lugares podía chocar con el imperio británico, que por ejemplo dependía de los naciones del Báltico para sus importaciones de brea, madera y cáñamo,materiales  indispensables para el mantenimiento de su flota. Y, evidentemente, no querían que todos esos materiales quedaran en manos rusas.

  En lo que se refería al imperio otomano, gran Bretaña prefería mantener en el medio oriente a un imperio que se estaba viniendo abajo, y no quería sustituirlo por un nuevo poder emergente, el imperio ruso.

 Europa,en 1803.

  En el Mediterraneo, los mercantes ingleses no querían competencia, y deseaban mantener Malta bajo su control, pese a que el tratado de Amiens decretaba que Malta debía ser restaurada al control de los caballeros de San Juan.

  Asi,habia llevado mucho tiempo que Rusia y gran Bretaña superaran sus sospechas mutuas antes de que decidieran colaborar contra el gran enemigo francés.

  Tras la firma de la paz de Luneville de 1801 entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germanico,Rusia y Francia habían quedado al cargo de realizar los ajustes territoriales e intercambio de territorios en Alemania ,Italia y Austria,pero el gobierno francés no había perdido el tiempo en imponer sus propios términos sin siquiera consultar a la diplomacia rusa.

  En sus tratos con Italia, el emperador francés había despreciado los intereses de Rusia y Austria en el norte de la península italica, y cada anexión francesa de territorios en  el valle del Po molestaba fuertemente a los rusos. Y el envió de una expedición francesa liderada  por el coronel Sebastianini ,con la declarada intención de anexionarse el territorio de Morea (actual sur de Grecia) y  Montenegro, enfadó no solo a los rusos, sino también a los otomanos, que en respuesta amenazaron con tomar la isla de Corfú.

  La ejecución del duque de Eghien (https://historiaparanodormiranhell.blogspot.com/2019/01/bonaparte-la-tercera-coalicion-y-el.html) fue vista por el zar Alejandro como una provocación.El zar se consideraba a si mismo el decano de los monarcas europeos y la ejecucion de  Enghien, un miembro de la dinastía Borbón, fue considerada como un insulto por todas las cabezas coronadas del contienente.

 "Muerte del duque de Eghiens",obra de Jean Paul Laurens.

  También era una flagrante violación de la neutralidad alemana ,ya que el duque había sido secuestrado en Ettenheim, territorio alemán ,antes de ser trasladado al castillo de Vincennes para ser allí ejecutado.

  Entre todas estas provocaciones y agravios subyacía el deseo ruso de jugar un rol mucho más influyente en los asuntos de Europa, y además ,las acciones francesas en oriente medio y Egipto habían agravado el tradicional complejo de inferioridad ruso con  respecto a los otros poderes europeos, complejo que subsistía desde tiempos de Pedro el Grande.

  Asi, en el verano de 1804, Rusia rompía relaciones diplomáticas con Francia, y comenzaba a prepararse cuidadosamente para la futura guerra, aunque el tratado de mutua defensa entre Rusia y Gran Bretaña no se firmaría hasta abril de 1805.

  Pero quien tenia mas  motivos para odiar a Francia era Austria. Había perdido las dos últimas guerras, y los dos últimos tratados de paz habían sido muy desfavorables, perdiendo gran parte de su influencia en el centro y este de Europa.

  Entre 1801 y 1803, el primer cónsul francés había impulsado una agresiva reconstrucción de Alemania muy desfavorable para los intereses austriacos. El  número de pequeños principados y republicas que habían formado el Sacro Imperio Romano Germánico se habían visto reducidos de 350 a solo 40, y Francia había sustituido a Austria como protector de la mayoría de esos 40 nuevos territorios “independientes”, dando preponderancia a los dos enemigos atávicos de los austriacos ;Prusia y Batavia.

 El aguila bicefala,el emblema del Sacro imperio Romano germanico,muestra en sus alas los estados que lo  formaban.

  Aun peor para Austria había sido la intervención francesa en Italia.La anexión francesa del Piamonte y la isla de Elba  causó un terremoto político en Austria, y la ocupación francesa de Nápoles en 1803 fue especialmente dolorosa, ya que la destronada María Carolina, reina de Nápoles, era suegra de la emperatriz austriaca María Teresa.

  Pero el golpe final al orgullo de la dinastía Habsburgo fue la visita que el nuevo emperador francés, Napoleón I, llevó a cabo en mayo de 1805, que culminó en su auto-coronación como rey de Italia en el Duomo de Milan, colocando la corona de hierro de Lombardía junto a su corona imperial, para significar la unión entre Francia y e Italia.

  Los agentes y diplomáticos de Pitt no desaprovecharon la ocasión, y ya desde enero de 1804 habían presionado a Metternich ,ministro de asuntos exteriores austriaco y al emperador  Francisco I para unirse  a la recién nacida Tercera Coalición.

  El comandante en jefe de los ejércitos austriacos, el general Mack,convencio al emperador Francisco que “en la guerra el objetivo era atacar al enemigo, y no limitarse a esperar ser atacado”, y que estaba convencido que Austria resurgiría triunfante.

  En consecuencia, el 17 de junio, el Consejo Aulico, máximo órgano de consulta y decisión del Sacro Imperio Romano Germanico, estuvo de acuerdo en aceptar la oferta de Pitt para formar parte de la alianza.

  En agosto de 1805, el gobierno austriaco enviaba un queja formal a Francia,protestando por lal ocupación francesa de Saboya. Ante el silencio del gobierno frances,Austria consideró la ocupacion de  Saboya como un casus belli, y pocos días después el emperador austriaco firmaba una alianza formal con el zar Alejandro I de Rusia y el rey Jorge III de Inglaterra.

  La situación que iba a encarar Francia era la mas preocupante desde la revolucion.En pocos días,200.000 soldados rusos iban a dirigirse hacia Centroeuropa liderados por los generales zaristas Kutusov, Buxhowden y Benninsen.Se unirían con 250.000 soldados austriacos liderados por tres archiduques; Carlos,Juan y Fernando.

 General Mikhail Kutuzov.

  Otros 50.000 soldados ingleses, suecos y napolitanos se convertirían en molestos contingentes acosando a Francia desde frentes secundarios.

  La diplomacia británica y rusa había conseguido movilizar medio millon de  soldados contra Napoleón, y si se podía convencer a Prusia de unirse a la coalicion ,eso añadiría otros 200.000 soldados.

  Tras los ejércitos de la Tercera Coalición se ncontraban 66 millones de europeos, deseosos de derrotar al tirano corso y sus 25 millones de franceses.

  La nueva guerra iba a probar severamente la organización y la preparación del sistema militar del nuevo imperio francés. En los siguientes meses, Napoleon iba a dedicar todas sus fuerzas a crear una fuerza capaz de enfrentarse con garantías de éxito a la tercera coalición.

Iba  a nacer la Grande Armée.

 Caricatura que muestra a Bonaparte enfrentandose al ingles,mientras rusos, austriacos y otros esperan su turno.

(Continuara…)