Alvaro de Bazán, invicto almirante ( 6ª parte )

 Alvaro de Bazán, en la Plaza de la Villa de Madrid.

Viene de aquí:

  Sir Francis Drake, el mas famoso corsario ingles, había sido un dolor de cabeza permanente para la corona española  durante décadas. En un audaz ataque sobre la costa gallega en 1585, Drake había incendiado varios buques de la flota española mientras sus hombres desembarcaban y profanaban varias iglesias católicas.

  En respuesta, el rey Felipe II se comprometió a dar una lección al pirata ingles.Pero, en agosto de 1585, Inglaterra firmaba el tratado de Nonsuch con los rebeldes holandeses, tratado por el que se comprometían a aportar un ejercito de 7.500 hombres para ayudar a los rebeldes en su lucha contra los españoles en Flandes.

  La firma de este tratado llevó a España a declarar la guerra a Inglaterra.Y Drake se dedico los siguiente meses a atacar las posesiones españolas a ambos lados del océano atlántico. Atacó la isla Santiago, en las islas Cabo Verde en noviembre de 1585,saqueo Santo Domingo en la isla La Española en enero de 1586, y saqueaba Cartagena de Indias en marzo de ese mismo año.

 El ataque a Cartagena de Indias.

  Fue entonces cuando el rey Felipe Ii decidió invadir Gran Bretaña, y puso a Álvaro de Bazán al mando de la flota.

  Durante los 3 años siguientes, de Bazán dedicó todas sus energías al plan de  invasión. Era una excelente elección para liderar el ataque, no solo por su experiencia liderando grandes flotas,tambien por sus  cualidades en la administración .En julio de 1586,de Bazán presentaba sus planes a Felipe II: una flota de 500 buques de los que 150 debían ser galeones o carracas, que debían transportar hasta la costa británica a 35.000 soldados en una primera oleada.

  Las tropas de tierra las iba a aportar el ejercito de Flandes, comandado por Alejandro Farnesio, duque de Parma y gobernador español de los Países Bajos.

  El rey Felipe aprobó el plan de  Bazán y lo envió a Farnesio, que propuso una modificación. El mismo seria el comandante principal, y Álvaro de Bazán sería el segundo al mando.Ademas, aseguro que podría desembarcar en Gran Bretaña sin la flota de Bazan,simplemente construyendo barcazas y trasportando al ejercito de Flandes hasta la costa britanica.Era una idea un tanto alocada, ya que la flota inglesa patrullaba constantemente por el canal de  la Mancha y los buques de los rebeldes holandeses hacían lo mismo en el mar del Norte.

 

  Farnesio sugirió al rey Felipe que la flota de Bazán  jugara un rol como herramienta de distraccion. Y el rey sugirió entonces a Bazán que desembarcara sus tropas en Irlanda o en Plymouth, para atraer la  atencion de  la flota inglesa y dejar el Canal de la Mancha libre de buques ingleses durante el tiempo suficiente para que las barcazas que trasportaran al ejercito de Farnesio pudieran cruzar con seguridad.

  A Bazán el plan de  Farnesio no le gustaba en absoluto, y tras muchas discusiones llegaron a un punto de  acuerdo; la armada de Bazán mantendría libre de enemigos el área de cruce mientras las barcazas de Farnesio cruzaban desde la costa holandesa hasta la costa del condado de Kent.

  El nuevo plan iba a  contar con 130 navíos, y Bazán transportaría  desde España a 17.000 soldados, mientras Farnesio cruzaría el canal de la Mancha con otros 17.000 soldados   a bordo de 120 barcazas.

  El septiembre de 1587, Bazán marchó a  Lisboa para supervisar la preparación de  la flota de invasión. Su trabajo se vió interrumpido  repetidas veces, además  de por las frecuentes interferencias del rey, por la corrupción de los constructores privados y una epidemia de tifus que asoló la flota mientras aun estaba fondeada.

  El pirata Drake continuaba arrasando las posesiones españolas.En un fulminante ataque sobre Cádiz el 29 de abril de 1587, los corsarios británicos incendiaron 27 navíos de la flota española. Aunque Bazán salió en persecución de la flota corsaria, no logró encontrarla.

 El ataque de Drake sobre Cadiz.

  Álvaro de Bazán,marques de Santa Cruz y almirante de la flota  de la mar Oceana, no viviría para ver navegar su armada , ya que murió el 9 de febrero de 1588.

 Sepulcros de Don Alvaro de Bazan y su esposa, Maria Figueroa, en el palacio del marques de Santa Cruz,en el Viso del marques,Ciudad Real.

  El rey Felipe, que había gastado 10 millones de ducados de oro para financiar la expedición, una autentica fortuna, dio el mando de la flota a Alonso de Guzmán y  Sotomayor, marques de Medina Sidonia, que no era un oficial naval y sufría constantes mareos en cuanto salía al mar.

  La flota zarpó de Lisboa el 28 de mayo, pero el mal tiempo obligo a echar el ancla en La Coruña.De allí salió la flota  el 21 de julio, y cuando llegó al canal de la Mancha se encontró a la flota inglesa esperando.

  Los principales combates entre ambas flotas se disputaron en Plymouth, Portland y las islas Gravelinas.

  Incapaz de asegurar el cruce del canal de la Mancha por las tropas de Farnesio, se tomó la decisión de volver a España navegando por el norte de las islas britanicas,bordeando Escocia.

  La armada española se encontró con algunas tormentas en la singladura por el mar del Norte, pero lo peor estaba por llegar.

  La flota, dispersa a lo largo de cientos de kilómetros, fue golpeada por varias semanas de constantes tormentas a la altura de la isla de Irlanda, mientras a duras penas, los navíos supervivientes se dirigirán hacia el sur en pleno océano Atlántico.

  Las galeazas de la flota eran muy poco adecuadas para la navegación en mar agitado, y practicamente todas se hundieron o encallaron en la costa irlandesa.

  El 21 de septiembre,Medina Sidonia llegaba a España, y hasta bien entrado el mes de octubre siguieron llegando navios.España había perdido 45 grandes navíos  (además de centenares de buques de menor tamaño) en la desafortunada expedición.

¿ Qué hubiera pasado con la Armada Invencible si la hubiera dirigido Álvaro de Bazán ?

  En la expedición  a las islas Azores,Alvaro de Bazán había demostrado que podía liderar flotas compuestas de navíos a remo  o vela, y había adquirido la experiencia necesaria para saber perfectamente lo que cada uno de sus navíos podían lograr, y lo que estaba más allá de sus capacidades.

  Pero la pretendida invasión de Inglaterra había estada plagada de problemas desde el principio, y no sabremos nunca si Álvaro de Bazán hubiera podido superarlos.

  Asi, la expedición a las Azores continuó siendo la mayor y  más exitosa  operación naval de la flota española en aquella época, donde Álvaro de Bazan, marques de Santa Cruz,habia logrado la victoria, no solo en el mar, también en tierra.

 Empires of the sea – Roger Crowley

Agentes del imperio; caballeros, corsarios, jesuitas y espías en el Mediterráneo del siglo XVI – Noel Malcolm

Lords of the sea , a history of the Barbary corsairs – Alan G. Jamison

Armada 1588, the Spanish assault on England – John Barratt

Alvaro de Bazán, invicto almirante ( 5ª parte )

 Islas Azores.

Viene de aquí:

  En el verano de 1582, el condotiero florentino Filipo di Piero Strozzi se hizo a la mar al mando de una flota de buques franceses compuesta de 60 galeras y barcos de transporte en los que viajaban 7.000 soldados.

  Su objetivo, asegurar las islas Azores para el ex rey portugués,Antonio.En las cercanías de las islas Azores se le unió otra flota, una escuadra de 9 corsarios ingleses liderados por el capitán Henry Richards.

  Mientras, la vanguardia de la flota hispano–portuguesa, mandada por el capitan Pedro de Silva y compuesta por dos galeones, tres carabelas y cinco buques de transporte, zarpaba desde Lisboa en direccion a  las Azores. Tenía órdenes de esperar la llegada del grueso de la flota al mando del marqués de Santa Cruz antes de iniciar cualquier acción contra la flota anglo-francesa.

  Pero el capitán De Silva desobedeció las ordenes, y desembarcó a sus soldados en la isla  de San Miguel el 15 de julio.

  El ex rey Antonio se encontraba por entonces en la isla Terceira ,con las tropas portuguesas que aun le eran leales.Rapidamente ordenó el embarque de sus tropas para marchar contra San Miguel, pero al llegar a la isla descubrió que el grueso de la flota hispano-portuguesa ya estaba allí, y rápidamente  escapo de la zona y volvió a la isla Terceira.

 Isla Terceira.

  Alvaro de Bazán había llegado a San Miguel al mando de  una flota de 31 buques,incluyendo dos enormes galones , el San Martin, de 48 cañones, buque insignia de la flota, y el San Mateo,de 34 cañones.  Bazán ancló la flota  en Vilafranca do Campo, en la costa sur de la isla de san Miguel.

  La batalla de San Miguel se disputó el 26 de julio, a unos 25 kilómetros al sur de la isla , una distancia de la costa muy inusual en aquella época, en la que las batallas navales se solían disputar lo más cerca posible de la costa.

  Ambas flotas navegaron en dirección norte, separadas 4 kilómetros una de la otra. A medio dia, la flota franco-inglesa atacó la retaguardia de la flota  hispano-portuguesa,ocupada por el San Mateo.Strozzi consiguió cortar el paso del galeón español, que de repente se vio aislado del resto de la flota y rodeado por 4 navíos enemigos. Tras abordar el buque español, los franceses de Strozzi capturaron el San Mateo.

  Mientras, el marqués de Santa Cruz maniobraba para dirigirse hacia el buque insignia de Strozzi, la urca Saint Jean Baptiste. En cuanto alcanzó la distancia adecuada, una andanada de los cañones del San Martin desarboló el navío de Strozzi.Los marinos y soldados españoles se lanzaron al abordaje, y tras un fiero combate sobre la cubierta del navio de Strozzi,los españoles prevalecieron, dejando a  400 marinos y soldados franceses muertos.

 Galeon San Martin,buque insignia de la flota de Alvaro de Bazan.

  Strozzi,gravemetne herido, fue trasladado al San Martin.Alli,rindió su navío, y en pocas horas, murió.

  Aunque el san Mateo había quedado gravemente dañado tras la batalla, pudo ser remolcado al puerto de Villafranco de Campo, en la costa sur de la isla de San Miguel, para ser reparado.

  La flota de Strozzi había perdido 10 buques y 2.000 hombres, y los españoles tuvieron 200 muertos y 500 heridos.

  Como la expedición de Strozzi no había sido reconocida por el rey de Francia para evitar una guerra abierta entre España y Francia, los prisioneros de la flota francesa eran corsarios, y considerados por la ley del mar como piratas, y así fueron tratados.28 oficiales, 50 caballeros y 150 marinos y soldados fueron ahorcados, aunque la peticion de  los hombres de Bazán consiguió que los marinos franceses menores de 18 años salvaran sus vidas.

  El almirante español decidió esperar hasta el siguiente año para desembarcar y ocupar la isla Terceira.Dejó una guarnicion de  2000 hombres en la isla San Miguel, y volvió a la península.

  En el verano de 1583, la flota de Álvaro de Bazán volvió a las Azores a terminar el trabajo pendiente. Esta vez, la flota estaba compuesta de  5 galeones, 31 mercantes armados, 12 galeras, 2 galeazas y otras 48 naves de tamaño menor. A bordo, 9.000 soldados y 6.000 marineros y remeros, para enfrentarse a la guarnición de 8.000 portugueses y franceses de la isla Terceira.

  La flota española se dividio en dos, con Bazán al mando de  los galeones por un lado, y el almirante Diego de Medrano al mando de las galeras y galeazas.Las galeras iban a ser indispensables para garantizar el éxito de la invasión, ya que remolcarian  las barcazas cargadas de soldados hasta la playa y luego el fuego de sus cañones de proa cubriria el desembarco.

  La flota española llegó a  la vista de isla Terceira el 23 de julio. En la isla esperaban 3.000 soldados franceses al mando del almirante Aymar du Chaste y 5.000 portugueses a las órdenes del gobernador Manuel de Silva.

  De Silva había reforzado las defensas de la isla, y estaba preparado para resistir un asalto, desplegando 4 compañías de infantería en primera linea.Las defensas consistían en 31 pequeñas fortificaciones de piedra y 300 cañones de diversos calibres. Todos los fuertes y bastiones estaban interconectados por trincheras.

  De Silva dedicó el resto de sus tropas a la defensa de la ciudad de Angra, al sur de la isla, y Praia, en el este. Y lo que quedaba de su flota se guarnecía en el puerto de Angra.

 Angra.

  La noche del 23 de julio, protegidos por la oscuridad, los infantes españoles pasaron de los buques de transporte a las barcazas  que iban a llevarles hasta la costa. Las galeras de la flota española remolcaron las barcazas, que transportaban a 4.000 infantes.

  El asalto comenzó al amanecer. Superando las andanadas de la artilleria de los defensores, que se concentraban en intentar destruir las barcazas antes de que desembarcaran las tropas que las ocupaban.Los atacantes desembarcaron y poco a poco progresaron, contando con la inestimable colaboración del fuego artillero de  las galeras, que gracias a su escaso calado podían acercarse casi hasta la costa, usando sus falconetes y pedreros (cañones giratorios de borda).

  Soportando el fuego de cañones, mosquetes y arcabuzes, los infantes españoles terminaron con la resistencia de los portugueses.Una vez ocupada una franja de terreno en la costa, Álvaro de Bazán llegó a supervisar las operaciones.La llegada del invicto almirante a la cabeza de puente animó aun mas a los soldados españoels, que tras una fiera lucha de un par de horas hicieron retroceder a los supervivientes portugueses hacia el interior de la isla.

  Cuando las noticias de lo ocurrido llegaron a oídos del almirante Du Chaste, encolerizó y ordenó a sus tropas expulsar a los españoles y obligarlos a reembarcar en sus barcazas.

  Pero el gobernador De Silva se opuso a la orden del almirante francés, y colocó a sus tropas en una posicion defensiva cerca de la localidad de Sao Sebastiano, al sureste de la isla, en una posicion con la que esperaba bloquear los ataques españoles sobre Praia.

  Los combates se extendieron por toda la isla, con las tropas españolas tomando posición tras posición y obligando a  los franco-portugueses a retirarse. El 25 de julio las tropas españolas tomaban Praia, y el marques de Santa Cruz dio a sus hombres tres dias para saquear la localidad , como era costumbre en la época.

  Despues, la infantería española se dedicó  a capturar  a los supervivientes franceses y portugueses, que se habían ocultado en los bosques de la isla, hasta el día 2 de agosto, día en el que se dio por tomada la isla .

  Bazán no quería comenzar otro conflicto diplomático con Francia, con quien teóricamente no estaba en guerra,asi que permitió que los franceses embarcaran en varios buques y marcharan hacia Francia.Pero el gobernador Manuel De Silva fue ejecutado, y los supervivientes portugueses pasaron a   formar parte de la "chusma" ,los remeros de las galeras de la flota española.

  Como premio a la conquista de las rebeldes islas Azores, el rey Felipe concedió a Álvaro de Bazán el titulo de   Grande de España, lo que le garantizaba un sitio de honor en el más alto escalón de la nobleza. También fue nombrado Capital General de la Mar Oceana,un cargo que anteriormente había ostentado su padre, con la responsabilidad de defender España de todo ataque por mar  y la protección de las flotas que viajaban al Nuevo Mundo, sobre todo cuando volvían cargadas de riquezas.

 Desembarco en la isla Terceira.

(Continuara…)

Alvaro de Bazán, invicto almirante ( 4ª parte )

 "Alvaro de Bazan,marques de Santa Cruz,consejero del Consejo de estado del rey catolico,almirante de España y Gobernador de los Paises Bajos."

Viene de aquí :

  Tras la victoria de la Liga Santa en Lepanto, las prioridades del imperio español se volvieron del Mediterráneo hasta Flandes, donde el ejército de tierra español se encontraba tratando de suprimir la revuelta de los holandeses.

  Felipe II había firmado una tregua con el sultán otomano Murad III en 1578, que permitió dedicar los recursos militares contra los rebeldes holandeses ,y para la protección  las colonias del Nuevo Mundo.

  Pero los otomanos no tardaron en olvidar lo firmado, y el resultado fue que reforzaron sus guarniciones por todo el Magreb,llegando a fomentar rebeliones musulmana contra los territorios portugueses en Marruecos.

  Los agentes del imperio otomano regaron  con oro a los miembros de la dinastía Saadi de Marruecos, incitándoles a rebelarse para expulsar a los portugueses. Pero el joven rey portugués Sebastián se negó a ceder sus posesiones en el norte  de África, y lideró un ejercito y una armada contra los rebeldes saadis.

 Sebastian I,rey de Portugal.

  El rey Sebastián inicio una especie de cruzada a menor escala en Marruecos, con la intencion de convertir primero y colonizar despues.Tras alguna victoria de poca importancia al principio de la campaña, portugueses y rebeldes saadies se enfrentaron en la batalla de Alcazarquivir (Al Qsar Al Kebir), la "batalla de los tres reyes", el 4 de agosto de 1578.

  El ejercito portugués estaba compuesto de 17.000 hombres: 9.000 reclutas precedentes de levas sin apenas experiencia militar, 1.500 aventuros (nobles voluntarios que pagaban a sus propios contingentes ), 1000 jinetes de caballería (reclutados de la nobleza) y 5.000 mercenarios valones, germanos, españoles, italianos e ingleses. Armados con 3 docenas de cañones y 7.000 mosquetes, la mayoría de los reclutas solo disponía de picas, un arma para usar en formación cerrada que requería de un exhaustivo entrenamiento para resultar eficaz.

  La batalla comenzó con las primeras luces del día 4 de agosto, y desde el principio fue un autentico desastre para el ejercito del rey Sebastián.

  El ejercito portugués había tardado 6 días en recorrer poco mas de 50 kilometros desde el puerto de Asilah, debido a la lentitud de los más de 1000 carros que acompañaban al ejercito y que transportaban todo lo necesario para formar un “palacio real itinerante" :  ropajes ceremoniales, ricos tapices,enormes alfombras, grandes tiendas y pabellones para los nobles, suntuosos muebles y centenares de kilos de platos ,copas y todo tipo de vajilla de plata.

  Ademas, acompañaban al ejercito miles de seguidores: clérigos, protitutas, pajes, músicos, esclavos,  sirvientes, mujeres, niños, etc.

  El rey Sebastián se negó a atender los constantes avisos que recibía de sus oficiales, que insistían  que era una necedad internarse tierra dentro sin saber cuál era la fuerza del enemigo y donde estaba situado.

  Oponiéndose al ejercito de Sebastián (que había logrado reclutar otros 6.000 mercenarios africanos  el día anterior a la batalla,procedentes del ejercito del anterior y depuesto rey de Marruecos, Mulay Mohamed) se encontraban los 60.000 soldados del rey Abdelmalek, el líder de la dinastía saadi,que contaban con más cañones y más arcabuceros que el ejército del rey Sebastián.

  Tras desplegarse en el campo de  batalla, y tras los intercambios de andanadas de artillería y mosqueteria, altamente ineficaces, ambas infanterias ,que ocupaban el centro de ambas formaciones, se enfrentaron cuerpo   a cuerpo, mientras las respectivas caballerías trataban de flanquear al contrario.

 Batalla de Alcazarquivir.

  Tras un combate que duro seis horas, la superioridad numérica y la mejor preparación de los rebeldes saadies dio la victoria a los rebeldes. 8000 portugueses habían muerto, y otros 12.000 habían sido capturados y destinados a la esclavitud.

  Los portugueses perdieron la batalla, y el rey Sebastián murió allí, causando unas consecuencias de largo alcance en el tiempo, no solo para Portugal,tambien para España.

 El rey Sebastian en la batalla de Alcazarquivir.

  El rey Sebastián no había tenido descendencia, y la corona portuguesa pasó al cardenal Enrique, tío del rey fallecido.

  El cardenal tampoco tenía hijos, y cuando murió el 31 de enero de 1580, Portugal se enredó en una crisis sucesoria. El rey Felipe II tenía una buena oportunidad para reclamar el trono portugués, ya que su madre Isabel  había sido una princesa portuguesa.

  Felipe decidió ejercer su  derecho, pero fue impugnado por otro reclamante al trono portugués, Don Antonio, prior de Crato,hijo del infante Luis de Baja.

  El 24 de mayo de 1580 ,Don Antonio tuvo la audacia de proclamarse a si mismo rey de Portugal, y el rey Felipe decidió sacarlo del trono por la fuerza.

Antonio,rey de Portugal y el Algarve.

  El rey Felipe puso  a Pardo Bazán al mando de  la flota española del atlántico, compuesta de 80 galeras y 30 galeones. La flota navegaría desde Puerto de Santa Maria hasta Setubal, 50 kilómetros al sur de Lisboa. Allí embarcarían los soldados de los “tercios embarcados” (el germen de la infantería de marina), 40.000 soldados del general Fernando Álvarez de Toledo, 3er duque de Alba. Desde allí navegarían de nuevo hasta situarse al norte de Lisboa, en la retaguardia del ejercito portugués del rey Antonio.

  El ejercito del duque de Alba había partido de Badajoz el 27 de junio de 1580. Pocos días después embarcaban en Setúbal en los galeones de la flota, y eran trasladados al norte de la desembocadura del rio Tajo.

  La nobleza y el clero portugués habían jurado lealtad al rey Felipe, así que el rey Antonio básicamente no tenia ejercito ,y que tuvo que reunir una abigarrada milicia compuesta de campesinos, comerciantes, y decenas de miles deesclavos  africanos a los que se les había prometido la libertad en caso de victoria.

  El 25 de agosto, los veteranos del ejercito del duque de Alba derrotaban fácilmente a los novatos soldados del rey Antonio en la batalla de Alcantara. 

 Batalla de Alcantara.

  Al siguiente verano,el rey Felipe era coronado en Lisboa como rey de Portugal,con la aprobacion de  la nobleza portuguesa.

  Conquistando Portugal, el imperio español heredaba una excelente armada, y un imperio marítimo con posesiones en Africa, Asia y América del sur.

  Tras la derrota en la batalla de Alcantara, el depuesto rey Antonio huyo a Inglaterra,donde solicitó ayuda militar para volver a retomar el trono. Allí recibió las noticias de funcionarios locales de las islas Azores, que le apoyaban en su intento de volver al trono portugués.

  Las islas Azores, situadas a poco mas de 1500 kilómetros al sureste de Lisboa, podían ser una excelente “estación de paso” para los galeones españoles que cruzaban el Atlántico  desde la costa española  a las Américas, y viceversa.

  El ex rey Antonio no cesaba de buscar aliados, y contactó con la reina Isabel de Inglaterra y con el rey Enrique II de Francia, ambos rivales de España y que no deseaban de ninguna manera que el imperio español incrementara su poder.

  A cambio de su apoyo, el ex rey Antonio prometía a ingleses y franceses que si conseguía mantener en su poder las Azores, les daría acceso a todos los recursos que los portugueses poseían en el Atlántico.

  Era una excelente noticia  para los enemigos del imperio español, ya que quien controlara las islas Azores controlaria el Atlántico sur.

  Asi, la reina Isabel concedió permiso para que los corsarios britanicos ayudaran al ex rey Antonio. Y en Francia, Antonio recibió el apoyo de la reina Catalina de Medici, que prometió que financiaría una flota de corsarios francesas y la pondría a su disposición, poniéndola bajo mando del “condotiero” florentino Filipo di Piero Strozzi.

(Continuara…)