Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz ( 9 ª parte) ; La Grande Arrmee ( II )

 Viene de aquí:

  El cuerpo de elite del nuevo ejercito imperial francés era, sin ninguna duda, la guardia imperial, que sufrió infinidad de cambios y modificaciones a lo largo de los años.

  Originariamente, los miembros de esta unidad llegaban a ella desde tres orígenes: los guías, la escolta personal de  Bonaparte, liderados por el capitán (mas tarde Mariscal) Bessieres, la guardia del Directorio, y la guardia de la Asamblea Legislativa.

 Guias,cuerpo de escolta del emperador.

  En 1799 se decidió unir en la misma unidad a los mejores hombres, convirtiéndose en lal guardia consular, y cinco años más tarde volvió a cambiar de nombre tras la coronación del emperador.

 Granadero de la Guardia Consular.

  El tamaño de la guardia imperial creció mucho a lo largo e su existencia. En la batalla de Marengo, la guardia disponía de poco mas de 2.000 hombres. En 1804, ya contaba con 8.000 hombres, (5.000 granaderos, 2000 jinetes y 24 cañones con 1000 artilleros ).En el momento de al campaña de Rusia, había mas de 55.000 hombres sirviendo en la guardia imperial.

  En 1814, la guardia imperial llegaba al momento de mayor tamaño, mas de 112.000 soldados, y al final de sus días, los llamados 100 días (los 100 días transcurridos entre el regreso de Napoleón del exilio en la isla de Elba hasta el final de  la batalla de  Waterloo y la restauración monárquica en Francia) su tamaño se habia visto reducido hasta los 25.000 soldados.

 Napoleon regresa a Francia desde el destierro en la isla de Elba.

  La guardia imperial se dividía en tres secciones diferentes. El núcleo original de  la unidad, “la vieja guardia”, un contingente que comprendía granaderos a pie (grognards) granaderos a caballo (grosse-botte), cazadores a pie y a caballo, dragones, lanceros, mamelucos, gendarmes y destacamentos de artilleros y zapadores.

  La guardia media se formó a partir de 1806, y al principio estaba formada solamente por dos regimientos de fusileros, a quienes pronto se añadieron otros dos regimientos de flanqueurs, básicamente leñadores y guardabosques, excelentes tiradores.

  En 1809 se fundaría la guardia joven, compuesta básicamente de regimientos de infantería ligera, voltigueurs y tirallieurs.Ambas formaciones estaban compuestas de reclutas especialmente escogidos por sus facultades físicas, y servían al emperador como “espejo” para atraer al ejercito a los jóvenes, poco interesados en sufrir las duras tareas del servicio militar obligatorio.

  Servir en la guardia imperial era todo un honor y un inmenso privilegio. Para acceder a las duras condiciones para entrar en la guardia imperial era imprescindible llevar al menos 5 años en el ejercito regular y haber participado en al menos dos campañas.

  Ser miembro de la guardia otorgaba grandes ventajas materiales.Por ejemplo, los granaderos o cazadores de la guardia tenían la misma paga que un sargento  del ejercito regular, y un cabo de la guardia superaba la paga de un sargento mayor del ejercito regular.

  En plena campaña militar, si había escasez de provisiones, los primeros en ser atendidos eran los miembros de la guardia, que también tenían preferencia en la entrega de armas y municiones.

  Para el resto del ejercito imperial, estaba absolutamente claro que los miembros de la guardia imperial  eran los favoritos de Napoleon.Tanto, que el emperador siempre intentaba mantener  a sus”protegidos” (sobre todo, la guardia vieja) lejos de donde silbaban las balas de los cañones enemigos, quizás porque quería mantenerlos lo más protegidos posible para usarlos en el momento y en el lugar en el que pudieran marcar la diferencia.

  La guardia también daba al emperador un “estándar” de comportamiento para que el resto del ejercito quisiera emular a las tropas de elite; cualquier soldado del ejercito frances podía aspirar a entrar en ella, y era un incentivo de primer orden.

  Pero la creación  un cuerpo de elite tan poderoso tenía  un efecto pernicioso sobre el resto del ejercito : el constante traspaso de los mejores hombres del ejército regular a la guardia imperial debilitaba a las unidades del ejercito regular, que se quedaban sin sus mejores  y más veteranos soldados.

  Y aunque la guardia imperial en raras ocasiones pudo cambiar la suerte de una batalla actuando directamnte,nadie puede obviar el valor que su presencia tenia para elevar la moral del resto del ejercito, aunque absorbiera lo mejor del ejercito regular, que podrían haber sido sumamente útiles en el campo de  batalla siendo un ejemplo para sus compañeros en vez de mantenerse en retaguardia como reserva,esperando la orden del emperador para intervenir  ,normalmente cuando la batalla ya estaba decidida.

 (Continuara…)

Bonaparte : La Tercera Coalición y el camino a Austerlitz ( 8 ª parte) ; La Grande Arrmee ( I )

 Viene de aquí:

  Desde su llegada al consulado en 1799, Bonaparte había dedicado buena parte de su tiempo en la reorganización del ejercito que había recibido de Carnot, el organizador del ejercito revolucionario francés.

  Desde su creación, La Grande Armeé  fue concebida como un ejercito de maniobra de 200.000 hombres divididos en 7 cuerpos de ejército, cada uno de ellos compuesto de entre 2 a 4 divisiones de infantería, una brigada o division de  caballería ligera, entre 36 y 40 cañones, y destacamentos de ingeniero y zapadores, y encargados de la intendencia y el transporte.

 Zapador, 1808.

  La composición de los diversos cuerpos de ejercito se mantenía lo más flexible posible, para tratar de confundir a los enemigos (que nunca sabían con que numero de fuerzas  se iban a enfrentar, si 2 o 3 o 4 divisiones, o la composion de cada cuerpo de ejercito ,etc).

  La composicion de cada cuerpo de ejercito en cada momento también dependía de que tipo de comandante estaba al mando de  cada cuerpo de ejercito.Si , por ejemplo, era un comandante procedente de la caballeria, solía elegir llevar una division de  caballería en vez de una brigada, etc. 

  En adición a los cuerpos de ejercito, Napoleon había formado una reserva exclusivamente de caballeria, compuesta de dos divisiones de coraceros, 4 de dragones a caballo, una de caballería ligera, otra de dragones a pie y un cuerpo de artillería de 24 cañones.

 Se preparaba también una reserva de artillería, de unos 60 cañones, la mayoría cañones de 12 libras ( 6 kilos,aprox. ), y la recientemente creada Gran Reserva, formada por la guardia imperial  y otros destacamentos de infantería de elite, formados con lo mejor de las diversas unidades de granaderos.

 Cañon de 12 libras.

  En 1805, incluyendo a las tropas de guarnición y tropas de segundo nivel, La Grande Armee estaba formada por 350.000 hombres (en 1808 se llegarían tener medio millon de  hombres además de otros 200.0000 en guarniciones, y en 1812 fueron movilizados para la campaña de Rusia más de 600.000 hombres mientras en España combatían otros 300.000).

  Según la ley de reclutamiento  de 1798, todos los hombres entre las edades de 18 y 40 años tenían la obligación  de registrarse en las oficinas municipales .Aquellos  que tenían entre 18 y 25 eran convocados cada año. Tras 1809, con el ejercito francés combatiendo en Alemania y en España, el emperador ordenó la movilizacion extraordinaria de 100.000 hombres, entre los que se incluían los convocados ese mismo año 1809, además de los de los años 1806 y 1807 (que no habían sido convocados en sus años correspondientes) y  una proporcion los que debían ser convocados el siguiente año 1810.

  Ya en 1813, la costumbre de hipotecar el futuro del recito completando las filas con reclutas cada vez de menor edad, de 14 y 15 años (llamados les marie louise) llegó a su punto culminante. En épocas  de derrotas apenas podían completarse las filas con las cuotas de cada año, la popularidad que disfrutaba el servicio militar durante los años de victorias desaparecía cuando llegaban las derrotas y el numero  de fugados antes de ser llamados a filas  y desertores crecía exponencialmente.

 "Les marie Louise"

  Hasta finales de 1813, se permitía la práctica de comprar a un sustituto para ocupar el lugar  de algún llamado a filas, aunque según aumentaba el número de bajas tras alguna campaña especialmente dura, el precio a pagar aumentaba considerablemente.

  Otra  importante fuente de soldados para el nuevo ejercito de la república francesa procedía del exterior de Francia.Desde los principios de la revolución francesa, contingentes de voluntarios extranjeros habían servido con el ejercito republicano, y su numero no dejaba de aumentar según pasaban los años. En 1807, aproximadamente una tercera parte de los integrantes del ejercito frances eran extranjeros, y en 1812 la proporción se aproximaba a la mitad.

  Estas tropas extranjeras llegaban a integrarse en el ejercito frances  por tres vías. La primera, provenían de zonas anteriormente  fronterizas con Francia, que habían sido incorporadas a la república a través de negociaciones o conquista militar.La segunda ,los mercenarios, unidades enteras formadas exclusivamente por extranjeros: Suizos, irlandeses, hanoverianos, suecos, etc

  Y tercera, los contingentes aportados al ejercito frances por los estados aliados o satélites (Bavaria, Sajonia, Italia, Napoles, etc).La formación y calidad de estas unidades variaba considerablemente de unas unidades a otras.Italianos, suizos y polacos eran buenos y resistentes, napolitanos y holandeses apenas servían para labores de guarnición.

 Contingentes aportados por los aliados.

  El problema de encontrar buenos soldados para la Grand Armee no se repetía para encontrar buenos líderes militares, al menos durante lso primeros años.

  La verdadera fuerza de La Grand Armee iba a yacer en la excelente preparación de sus oficiales superiores, a  quienes se les exigía siempre el énfasis en la  ofensiva y una capacidad de actuar autónomamente del mando central del ejercito frances si las circunstancias lo requerían.

  El problema es que el índice de bajas entre los oficiales era siempre muy alto. La casi obligacion de  actuar casi siempre a la ofensiva y la necesidad de demostrar valor personal e iniciativa ante los soldados, llevaba a los oficiales a colocarse siempre en posiciones altamente peligrosas.

  La solución a la falta de oficiales experimentados, debido al gran numero de  bajas que sufrían, llego desde las mismas filas del ejercito francés.Muchos veteranos suboficiales obtuvieron ascensos provisionales a oficiales, que tras un tiempo de  meritorio servicio se convertían en ascensos definitivos. Se estima que en 1805, prácticamente la mitad del cuerpo de oficiales había servido  anteriormente como soldado o suboficial.

  Durante los primeros años de la republica, se fundaron dos nuevas instituciones para formar oficiales, la Ecole Speciale Imperiale Militaire, fundada en 1802 en Fontainebleu (mas tarde traslada a Saint Cyr), capaz de producir 1000 nuevos oficiales  de infantería y caballería cada año, y la Ecole Polytechnique Militaire, especializada en formar oficiales, para la artilleria y los ingenieros.

 Ecole Speciale Imperiale Militaire de Fointenebleau.

  Pero en los últimos años  del reinado de Napoleon, la falta de oficiales  se hizo endémica, y se tuvo que recurrir a sargentos y a cadetes recién salidos de las academias, lo que llevo a un profundo deterioro de la calidad y la cantidad de oficiales necesarios.

  Pero los oficiales que conseguían sobrevivir adquirían una experiencia que les permitiría ascender rápidamente en el escalafón. Y Napoleón se encontró con un estado mayor repleto de hombres inteligentes ,obedientes a sus órdenes sin cuestionarlas, que ejecutaban sus ordenes rápidamente y con gran eficacia.

  En los primeros días de la Republica habia no menos de 170 generales en el ejercito revolucionario.Cuando Napoleón llego al trono francés, apenas quedaban 35.A partir de 1804, una buena parte de ellos llegó a ser nombrado Mariscal del Imperio (un cargo que había sido abolido años antes cuando se llamaba mariscal de Francia).

  Gracias  a la experiencia obtenida en los campos de batalla de media Europa los primeros 18 mariscales del imperio tenían una media de edad de 44 años, oscilando entre los 34 años del Mariscal Davout y los 62 de Seruir.De la misma manera, la edad de los generales oscilaba entre  los 30 y los 60 años, y la media de edad de los coroneles de los regimientos era de 40 años.

 (Continuara…)

Alvaro de Bazán, invicto almirante ( 5ª parte )

 Islas Azores.

Viene de aquí:

  En el verano de 1582, el condotiero florentino Filipo di Piero Strozzi se hizo a la mar al mando de una flota de buques franceses compuesta de 60 galeras y barcos de transporte en los que viajaban 7.000 soldados.

  Su objetivo, asegurar las islas Azores para el ex rey portugués,Antonio.En las cercanías de las islas Azores se le unió otra flota, una escuadra de 9 corsarios ingleses liderados por el capitán Henry Richards.

  Mientras, la vanguardia de la flota hispano–portuguesa, mandada por el capitan Pedro de Silva y compuesta por dos galeones, tres carabelas y cinco buques de transporte, zarpaba desde Lisboa en direccion a  las Azores. Tenía órdenes de esperar la llegada del grueso de la flota al mando del marqués de Santa Cruz antes de iniciar cualquier acción contra la flota anglo-francesa.

  Pero el capitán De Silva desobedeció las ordenes, y desembarcó a sus soldados en la isla  de San Miguel el 15 de julio.

  El ex rey Antonio se encontraba por entonces en la isla Terceira ,con las tropas portuguesas que aun le eran leales.Rapidamente ordenó el embarque de sus tropas para marchar contra San Miguel, pero al llegar a la isla descubrió que el grueso de la flota hispano-portuguesa ya estaba allí, y rápidamente  escapo de la zona y volvió a la isla Terceira.

 Isla Terceira.

  Alvaro de Bazán había llegado a San Miguel al mando de  una flota de 31 buques,incluyendo dos enormes galones , el San Martin, de 48 cañones, buque insignia de la flota, y el San Mateo,de 34 cañones.  Bazán ancló la flota  en Vilafranca do Campo, en la costa sur de la isla de san Miguel.

  La batalla de San Miguel se disputó el 26 de julio, a unos 25 kilómetros al sur de la isla , una distancia de la costa muy inusual en aquella época, en la que las batallas navales se solían disputar lo más cerca posible de la costa.

  Ambas flotas navegaron en dirección norte, separadas 4 kilómetros una de la otra. A medio dia, la flota franco-inglesa atacó la retaguardia de la flota  hispano-portuguesa,ocupada por el San Mateo.Strozzi consiguió cortar el paso del galeón español, que de repente se vio aislado del resto de la flota y rodeado por 4 navíos enemigos. Tras abordar el buque español, los franceses de Strozzi capturaron el San Mateo.

  Mientras, el marqués de Santa Cruz maniobraba para dirigirse hacia el buque insignia de Strozzi, la urca Saint Jean Baptiste. En cuanto alcanzó la distancia adecuada, una andanada de los cañones del San Martin desarboló el navío de Strozzi.Los marinos y soldados españoles se lanzaron al abordaje, y tras un fiero combate sobre la cubierta del navio de Strozzi,los españoles prevalecieron, dejando a  400 marinos y soldados franceses muertos.

 Galeon San Martin,buque insignia de la flota de Alvaro de Bazan.

  Strozzi,gravemetne herido, fue trasladado al San Martin.Alli,rindió su navío, y en pocas horas, murió.

  Aunque el san Mateo había quedado gravemente dañado tras la batalla, pudo ser remolcado al puerto de Villafranco de Campo, en la costa sur de la isla de San Miguel, para ser reparado.

  La flota de Strozzi había perdido 10 buques y 2.000 hombres, y los españoles tuvieron 200 muertos y 500 heridos.

  Como la expedición de Strozzi no había sido reconocida por el rey de Francia para evitar una guerra abierta entre España y Francia, los prisioneros de la flota francesa eran corsarios, y considerados por la ley del mar como piratas, y así fueron tratados.28 oficiales, 50 caballeros y 150 marinos y soldados fueron ahorcados, aunque la peticion de  los hombres de Bazán consiguió que los marinos franceses menores de 18 años salvaran sus vidas.

  El almirante español decidió esperar hasta el siguiente año para desembarcar y ocupar la isla Terceira.Dejó una guarnicion de  2000 hombres en la isla San Miguel, y volvió a la península.

  En el verano de 1583, la flota de Álvaro de Bazán volvió a las Azores a terminar el trabajo pendiente. Esta vez, la flota estaba compuesta de  5 galeones, 31 mercantes armados, 12 galeras, 2 galeazas y otras 48 naves de tamaño menor. A bordo, 9.000 soldados y 6.000 marineros y remeros, para enfrentarse a la guarnición de 8.000 portugueses y franceses de la isla Terceira.

  La flota española se dividio en dos, con Bazán al mando de  los galeones por un lado, y el almirante Diego de Medrano al mando de las galeras y galeazas.Las galeras iban a ser indispensables para garantizar el éxito de la invasión, ya que remolcarian  las barcazas cargadas de soldados hasta la playa y luego el fuego de sus cañones de proa cubriria el desembarco.

  La flota española llegó a  la vista de isla Terceira el 23 de julio. En la isla esperaban 3.000 soldados franceses al mando del almirante Aymar du Chaste y 5.000 portugueses a las órdenes del gobernador Manuel de Silva.

  De Silva había reforzado las defensas de la isla, y estaba preparado para resistir un asalto, desplegando 4 compañías de infantería en primera linea.Las defensas consistían en 31 pequeñas fortificaciones de piedra y 300 cañones de diversos calibres. Todos los fuertes y bastiones estaban interconectados por trincheras.

  De Silva dedicó el resto de sus tropas a la defensa de la ciudad de Angra, al sur de la isla, y Praia, en el este. Y lo que quedaba de su flota se guarnecía en el puerto de Angra.

 Angra.

  La noche del 23 de julio, protegidos por la oscuridad, los infantes españoles pasaron de los buques de transporte a las barcazas  que iban a llevarles hasta la costa. Las galeras de la flota española remolcaron las barcazas, que transportaban a 4.000 infantes.

  El asalto comenzó al amanecer. Superando las andanadas de la artilleria de los defensores, que se concentraban en intentar destruir las barcazas antes de que desembarcaran las tropas que las ocupaban.Los atacantes desembarcaron y poco a poco progresaron, contando con la inestimable colaboración del fuego artillero de  las galeras, que gracias a su escaso calado podían acercarse casi hasta la costa, usando sus falconetes y pedreros (cañones giratorios de borda).

  Soportando el fuego de cañones, mosquetes y arcabuzes, los infantes españoles terminaron con la resistencia de los portugueses.Una vez ocupada una franja de terreno en la costa, Álvaro de Bazán llegó a supervisar las operaciones.La llegada del invicto almirante a la cabeza de puente animó aun mas a los soldados españoels, que tras una fiera lucha de un par de horas hicieron retroceder a los supervivientes portugueses hacia el interior de la isla.

  Cuando las noticias de lo ocurrido llegaron a oídos del almirante Du Chaste, encolerizó y ordenó a sus tropas expulsar a los españoles y obligarlos a reembarcar en sus barcazas.

  Pero el gobernador De Silva se opuso a la orden del almirante francés, y colocó a sus tropas en una posicion defensiva cerca de la localidad de Sao Sebastiano, al sureste de la isla, en una posicion con la que esperaba bloquear los ataques españoles sobre Praia.

  Los combates se extendieron por toda la isla, con las tropas españolas tomando posición tras posición y obligando a  los franco-portugueses a retirarse. El 25 de julio las tropas españolas tomaban Praia, y el marques de Santa Cruz dio a sus hombres tres dias para saquear la localidad , como era costumbre en la época.

  Despues, la infantería española se dedicó  a capturar  a los supervivientes franceses y portugueses, que se habían ocultado en los bosques de la isla, hasta el día 2 de agosto, día en el que se dio por tomada la isla .

  Bazán no quería comenzar otro conflicto diplomático con Francia, con quien teóricamente no estaba en guerra,asi que permitió que los franceses embarcaran en varios buques y marcharan hacia Francia.Pero el gobernador Manuel De Silva fue ejecutado, y los supervivientes portugueses pasaron a   formar parte de la "chusma" ,los remeros de las galeras de la flota española.

  Como premio a la conquista de las rebeldes islas Azores, el rey Felipe concedió a Álvaro de Bazán el titulo de   Grande de España, lo que le garantizaba un sitio de honor en el más alto escalón de la nobleza. También fue nombrado Capital General de la Mar Oceana,un cargo que anteriormente había ostentado su padre, con la responsabilidad de defender España de todo ataque por mar  y la protección de las flotas que viajaban al Nuevo Mundo, sobre todo cuando volvían cargadas de riquezas.

 Desembarco en la isla Terceira.

(Continuara…)