1801 : Bonaparte,el conflicto en Egipto : Batalla de Canope.

 Ruinas de Canope.

Viene de aquí:

  La batalla de Canope (o Canopus) se desarrollo en las  cercanías de las ruinas romanas del mismo nombre, practicamente en el mismo sitio en donde se había disputado la anterior batalla en Mandara, una estrecha lengua de tierra ente la costa mediterránea y el lago seco de Mareotis.

  Al tener informes de la llegada de las tropas de Menou desde el Cairo a reforzar a las tropas de Alejandría de Friant y reynier, los británicos decidieron mantenerse momentáneamente a la defensiva, y habían construido varios reductos, el más importante de ellos situado junto a la costa, justo sobre las ruinas romanas de Canope,semisumergidas en el mediterraneo.

   La intención de Menou era acercarse y atacar la línea defensiva británica de noche. Contaba con unos 15.000 hombres divididos en tres grupos principales. Al oeste, el grupo de  Reynier,formado por 5 semi-brigadas,al este el grupo de  Lanusse formado por 4 semibrigadas y en el centro el grupo del general Rampon con tres semibrigadas.Los 1.200 jinetes que formaban la caballería "pesada" francesa al mando del general Roize permanecían en la retaguardia.Serian los encargados de cargar frontalmente contra la línea britanica cuando fuera necesario,mientras que por el este se produciría un ataque de diversión por la caballeria  del general Bron ( húsares y chasseurs ),y el regimiento de dromedarios.

Husar.

 

Chasseur.

 

   

    A eso de las 3 de la mañana del 21 de marzo comenzó el avance de las tropas francesas, en absoluto silencio, hasta llegar a sus posiciones previas al asalto. Pero la oscuridad provocó que algunas unidades se extraviaran,otras cambiaran de dirección y otras se apelotonaran unas contra otras.

 Pero los problemas no impidieron que el ataque comenzara  a la hora prevista,las 3:30, cuando los regimientos de dromedarios y la caballería ligera de Bron lograron mantener ocupado al flanco izquierdo britanico.En el flanco opuesto, las tropas de Lanusse y Rampon atacaban el reducto británico en las ruinas de Canope.

 El ataque frances sobre el reducto de Canope.

  Al amanecer, la lucha continuaba en torno a las ruinas, y las tropas  de Lanousse estaban apunto de superar las defensas britanicas cuando fueron contraatacados a la bayoneta por  el regimiento 42º Black Watch y el regimiento 23º de los fusileros de Gales.

  Lanousse murió allí, y la semibrigada de Reynier y lo que quedaba de la semibrigada de Rampon atacaron el sector central de las defensas britanicas, con poco éxito.

  La batalla se encontraba en un empate técnico, nadie progresaba, y un dubitativo Menou  decidió ordenar a Roize que cargara con su caballería para tratar de romper definitivamente la línea británica.

 Al principio Roize se negó, pensaba que una carga frontal era un suicidio, pero al final acató la orden y cargó.

  Su ataque frontal tuvo un éxito efímero, desmantelando y haciendo huir a varias unidades británicas de la primera inea.Pero el general Roize cayó muerto junto a las ruinas de Canope, y sus hombres se retiraron.

  Hacia las 10 de la mañana, las tropas francesas empezaban la retirada general hacia Alejandria.Al no poder expulsar de nuevo hacia el mar a los britanicos,practicamente habían perdido Egipto ese mismo día.

  El general Abercrombie no pudo disfrutar de la victoria, ya que había sido herido en una pierna a primera hora de la amñana, siendo trasladado al hospital de campaña britanico.Pero había perdido mucha sangre, y murió pocos días después.

  Tras la batalla de Canope,Menou y el resto de generales franceses se enzarzaron en una serie de acusaciones mutuas y todo tipo de improperios, en vez de preparar la defensa de Alejandria.Los británicos continuaron con sus operaciones ofensivas,y el 13 de abril rompian los diques que contenian los lagos que rodeaban Alejandria,inundando los caminos y cortando así la comunicacion de la ciudad con el exterior. EL 10 de mayo, los franceses perdían la estratégica ciudad de Ramanieh, quedando así dividido el territorio que aun controlaban en Egipto, con Belliard en el Cairo y Menou en Alejandría.

  Belliard rendía el Cairo el 27 de junio, mientras Menou resistía hasta el 30 de agosto, esperando que llegaran los refuerzos prometidos desde París.

  Pero los refuerzos nunca llegaron.El encargado de llevar las tropas de refuerzo desde Francia a Egipto, el almirante Ganteaume, lo intentó en tres ocasiones, pero fracasó las tres, unas veces por la mala mar, el mal tiempo, averías en los barcos, epidemias, y, sobre todo, falta de decisión para llevar a cabo la tarea.

  En vez de llegar los refuerzos prometidos, desembarcaron un grupo de  comediantes, actrices y artista de todo tipo, enviados hacia un par de meses por Napoleón para disfrute de la guarnición francesa de Alejandría ,que habían estado esperando en el puerto, y que Menou se había negado a dejar que desembarcaran.

  Fue el tragicómico final del Armee d´Orient, el ejercito de oriente que tenía como objetivo final llegar a la India y terminar con el dominio británico en oriente.Finalmente, los supervivientes del ejercito de oriente embarcaron en buques ingleses y fueron repatriados a Francia, acompañados por el féretro del general Kleber.

  Era el mismo destino que ya habían acordado algunos generales franceses meses atrás, tras firmar el Convenio de El Arisch, y que algunos políticos franceses de París se habían negado a firmar. 

  La aventura egipcia había costado a la nueva republica francesa la vida de 3.000 de sus soldados en los campos de batalla y de otros 2.000 por enfermedades.3500 habían sido hechos prisioneros en batalla, y 14.000 se habian rendido en el Cairo y 10.000 en Alejandria (incluyendo heridos).

  Lo único positivo para Francia es que la derrota en Egipto impulsó a Gran Bretaña, ya sin preocupaciones sobre la sostenibilidad de su imperio  en oriente, a sentarse a la mesa de negociaciones. Y a principios de 1802, se firmaba la paz de Amiens, que daba fin a las guerras revolucionarias y a la Segunda Coalicion,y llevaba la paz a Europa.

Pero,esta vez, tampoco la paz iba a durar mucho.

Tras la firma de la paz de Amiens,el primer beso en diez años entre Francia y Gran Bretaña (caricatura inglesa ).

The encyclopedy of the French revolutionary and Napoleonic wars – Gregory Fremont Barnes

The campaigns of Napoleon – David g. Chandler

Imperial bayonets – George Nafziger.

1800 : Bonaparte,el conflicto en Egipto : Desembarco en Aboukir

Viene de aquí:

  El 14 de junio (mismo día de la batalla de  Marengo), el general Kleber paseaba con el arquitecto Protain por una terraza del Palacio de Elfi Bey, en el Cairo,cuando se les acercó un sirio de Alepo llamado Suleiman,estudiante de Teología en el Cairo, pidiendo limosna.

  Ambos franceses hicieron caso omiso al sirio, que sin mediar palabra sacó una daga de entre sus ropajes y asestó varias puñaladas en el pecho del general Kleber, que murió casi al instante.

  Parece ser que el asesino llevaba bastante tiempo queriendo asesinar a Kleber,y habia consultado sus planes con cuatro imanes de la gran Mezquita del Cairo.Los religiosos le habían recomendado desistir de sus planes, pero no habian puesto sobre aviso a los franceses.

  Tras el asesinato, Suleiman trató de ocultarse en un jardín, pero fue capturado por soldados franceses,torturado, juzgado y ejecutado, al igual que los 4 imanes de la mezquita del Cairo.

  El cargo de comandante en jefe del ejercito frances en Oriente Medio  y gobernador de Egipto pasó entonces al general Jacques de Menou, que para congraciarse con los gobernantes egipcios y la población local contrajo matrimonio con la hija de un rico comerciante y se convirtió al islam con el nombre de Abdullah, aunque nunca abandonó su pasión por los licores de alta graduación alcohólica.

  Tras ser ratificado en el cargo por Bonaparte, Menou se dispuso  a administrar la nueva posesion francesa. Poseía unas muy buenas capacidades organizativas, y el gobierno colonial francés de Egipto prosperó con gran rapidez, tanto que hasta los mamelucos depusieron su animosidad y pasaron a  colaborar con los franceses.Hasta el siempre belicoso Murad bey, que habia firmado la paz con Kleber ,se postuló para dirigir la guarnición de El Cairo, aunque murió de peste bubónica antes de llegar.

  Tras la firma del tratado de Luneville entre Francia y Austria, que daba termino a la guerra entre ambos paises, Gran Bretaña había quedado como única nación en guerra con Francia.

  El  nuevo primer ministro ingles,Sir  Henry Addington, comenzó una agresiva campaña política para reclamar la devolucion a Gran Bretaña de sus posesiones oriéntales en manos francesas, esto es, Egipto.

  El imperio británico ya había recuperado Malta de manos francesas en el año 1800 y la habían convertido en una excelente base avanzada para, a continuacion,terminar con la amenaza que suponía un Egipto en manos francesas para su importantísima linea comercial con la India.

  El imperio otomano tampoco veía bien el incipiente colonialismo francés en su esfera de influencia, y deseaba expulsar a los franceses. Aunque desconfiaban de las intenciones de los britanicos, la alianza entre ambos imperios, el británico y el otomano ,no iba a tardar en producirse.

  Querian aprovechar los problemas internos que se estaban desarrollando en el gobierno frances de Egipto.Menou no era un jefe militar adecuado a la tarea, y sus subordinados Reynier y Belliard no dejaban de recordárselo. Los rumores de desembarco ingles en la costa egipcia comenzaron a extenderse por el Cairo, y ambos generales franceses no cesaban de exigir la construccion de  nuevas defensas a Menou, que solía hacer caso omiso.

  Desde la metrópoli se enviaron refuerzos para colaborar en la defensa  de las posesiones francesas en Egipto contra la inminente invasión britanica.A finales de enero de 1801, una flotilla de 7 navíos de línea y 2 fragatas, escoltando buques de transporte que transportaban a 5.000 soldados, no lograron romper el bloqueo de la flota inglesa del Mediterráneo y tuvieron que volver a Francia tras perder uno de los barcos de línea.

  Otro refuerzo de 400 soldados liderados por el general Des Fourneaux a bordo de la fragata L´Africane fue interceptado el 19 de febrero por la fragata británica Phoebe.Tras un breve combate,el navío francés arrió su bandera tras perder 200 hombres en la lucha.

  El desembarco que todos esperaban sucedió el 8 de marzo de 1801.El almirante Abercromby, que años antes se había estrellado contra las defensas de Puerto Rico, no iba a correr ningún riesgo en esta ocasión, y preparó una flota de más de 170 navíos de todo tipo y calado.Centenares de botes trasportaron a la costa de Aboukir a mas de 7.000 soldados británicos.

 Desembarco en Aboukir,8 de marzo 1801.

  La primera oleada consistía en 60 embarcaciones de fondo plano, capaz cada una de transportar a 50 soldados, separando cada bote 15 metros del siguiente. Los granaderos desembarcaban a la  derecha de la playa de Aboukir, y plantaban una banderola en la playa,para que los siguientes botes desembarcaran siempre a la izquerda, y así sucesivamente.

  En la segunda oleada llegaron 84 cúter (pequeñas embarcaciones con un solo mástil) con más infantería, y en la tercera oleada otras 51 lanchas que llevaban la artillería.

  El desembarco tuvo éxito casi de inmediato, a pesar que habían sufrido el fuego de 15 cañones emplazados por el general Friant,al mando de 1400 infantes. Parece que Friant había ordenado desplegar la artilleria a demasiada distancia de la playa, y eso había facilitado el desembarco de los británicos.

  La batalla entre las tropas de Friant y los británicos recién desembarcados fue muy dura, y los franceses debieron retirarse tras perder 8 cañones y 350 bajas,aunque los británicos tuvieron más de 800 muertos y heridos.

  Los generales Reynier y Belliard no tardaron en culpar a Menou (con toda la razón) por no reaccionar con la suficiente rapidez ante la cercanía de la flota británica (que había sido divisada el 28 de febrero cuando navegaba frente a Alejandria), y además no había enviado refuerzos a Friant.Es probable que con 3.000 hombres mas y una decena de cañones mas los franceses hubieran repelido el desembarco.

  Pero,con la cabeza de puente en Abukir consolidada,los británicos avanzaron directamente en dirección a Alejandria.El día 11 se topaban con las defensas dispuestas por Friant y Lanusse entre la costa mediterránea y el lago seco de Mareotis.En el combate que se desarrolló a  continuación, los británicos vencieron y tomaron las posiciones francesas, aunque volvieron a tener más bajas .

  En esta ocasión, tampoco menou había enviado refuerzos a las posiciones defensivas francesas, y los menos de 5.000 soldados franceses no pudieron mantener la defensa contra los 14.000 britanicos ( apoyados por la flota britanica desde el mar), debiendo retirarse hacia Alejandría.

  El día 13 de marzo, los franceses en retirada hacia Alejandría llegaron al reducto de Mandara, una fuerte posición defensiva repleta de artilleria, que logró resistir al avance británico  hasta el anochecer,permitiendo así la retirada de los supervivientes a Alejandria.El 19 de marzo, las tropas de Menou procedentes de el Cairo llegaban por fin a Alejandria, un presagio de la batalla definitiva que estaba por llegar.

 Batalla de Mandara, 13 de marzo de 1801.

(Continuara…)

1800 : Bonaparte,el conflicto en Egipto : la batalla de Heliopolis.

Viene de aquí:

  Al otro lado del Mediterraneo, el general Kleber, al mando del ejercito frances de Oriente, comenzaba a sentir la presión del gobernante.

  Tras apenas un mes en el cargo, Kleber envió a París un informe muy pesimista de la situación en Egipto.Kleber buscaba un acuerdo con turcos o británicos para poner fin al estado de guerra permanente en Egipto, y buena parte de la oficialidad francesa en Oriente pensaba lo mismo.

  Kleber comenzó a buscar una salida pacífica para su ejercito a finales de 1799.Y las negociaciones a tres bandas fructificaron en el tratado de Al Arisch firmado el 24 de enero de 1800, por el cual se evacuaría  a todo el ejercito frances de Oriente, con sus armas y banderas, a cambio del abandono absoluto  de Egipto por parte de los franceses, que serian transportados a territorio neutral en buques turcos y británicos.

  Los preparativos para la retirada dieron comienzo de inmediato, con Kleber entregando sin lucha prácticamente la totalidad de la orilla este del rio Nilo a los turcos.

   Pero el general Davout, que se oponía  al abandono de Egipto por Francia, envió los términos del tratado al Directorio en Paris, con copia para el primer cónsul, Napoleón Bonaparte, que entro en cólera cuando leyó la misiva del general Davout, convocando de urgencia una reunion del Directorio para denunciar el tratado firmado.

  También el gobierno británico denunció el tratado. El primer ministro Pitt conocía perfectamente la debilidad francesa en Oriente y aspiraba a controlar por completo el fértil delta del Nilo. Argumentando que el firmante ingles del tratado, el almirante Sídney Smith, defensor de Acre, no tenía los poderes necesarios para representar al gobierno de su Graciosa Majestad britanica,denunciaron el tratado, asegurando que los franceses podían salir de Egipto, pero solo como prisioneros de guerra tras la entrega de sus armas y la rendición de sus banderas.

  Tal exigencia era inaceptable para los franceses, y las hostilidades se reanudaron de nuevo.

  El general Kleber, tras perder la esperanza de lograr una paz estable en Oriente, reaccionó y decido reagrupar todas su fuerzas en las cercanías del Cairo.El mensaje para sus tropas estaba claro: “soldados, tales insultos solo pueden ser respondidos en el campo de batalla: prepararos para combatir”.

  Las tropas francesas se dispusieron a la defensa, ya que tenían conocimiento de la aproximación al Cairo de un potente ejercito turco. Kleber disponía de unos 12.000 hombres, de las divisiones de Reynier y el general Friant (que más tarde dirigiría la Guardia Vieja napoleónica).

  El choque se produjo el 20 de marzo, en las cercanías de las   ruinas de la antigua ciudad de Heliopolis, al noreste del Cairo.

Obelisco del Templo del Sol,en Heliopolis.

  Las tropas francesas se desplegaron en cuatro cuadros de brigada, con la artilleria y la caballería en el centro (aunque había algunas unidades  de caballeria ligera en los flancos) y se desplegaron al noroeste de el Cario, frente a la localidad de Al Matarieh,donde  se habían atrincherado 6.000 jenízaros turcos protegidos por 16 cañones.

  Un poco mas al sur, agrupados junto a la ribera occidental del rio Nilo ,se encontraba un contingente de caballería mameluca, con la orden de dirigirse hacia el Cairo y rebelar a la población contra los franceses.

  En las carcanias de las ruinas de la antigua ciudad de Heliópolis se encontraba el grueso del contingente turco, lo que hacía un total de unos 60.000 hombres, liderados por el gran visir Yussef.

  Kleber decidió enviar un contingente de coraceros para cargar sobre el grupo de  caballería mameluco y  evitar que lograran entrar en el Cairo. Pero los turcos resistieron la carga de los coraceros franceses y contratacaron,rodeando a  la caballeria francesa.Entonces, Kleber envió otro grupo de  dragones y  cazadores que cargaron sobre los turcos, obligando a los mamelucos a abandonar sus posiciones al norte del rio Nilo.

  El siguiente movimiento de Kleber fue atacar de inmediato Al Matarieh, antes de que el grueso del ejército turco pudiera aproximarse, encomendando la tarea al general Reynier.

  Reynier tomo sus dos cuadros de brigada, y marchó hacia Al Matarieh.Ordenó a  sus compañías de granaderos separarse del cuadro, y las envió al asalto de la ciudad.

  Los granaderos avanzaron en dos columnas, y fueron sorprendidos por los jenízaros, que habían decidido no esperar a la defensiva. Los granaderos recibieron a los jenízaros con una descarga cerrada de mosquete, seguida de una carga a la bayoneta calada. Una de las compañías de granaderos flanqueó a los jenizaros,obligandolos a retroceder. El asalto a la bayoneta sobre las posiciones turcas en Al Matarieh obligó a los jenízaros a abandonar la localidad , y en su retirada se encontraron con los mamelucos que habían sido expulsados de sus posiciones en el Nilo.En la confusión que siguió, ambos grupos se unieron, y se dirigieron hacia el Cairo,mandados por Nassif Pacha, uno de los lugartenientes del gran visir Yussuf.

  Mientrs, Kleber ordenaba avanzar hacia el oeste, para encontrarse con el grueso del ejercito turco.Tras superar la ruinas de Heliopolis, los cuatro cuadros franceses se desplegaron, con la caballería en el centro y la artillería en la retaguardia.

  El grueso del contingente turco estaba desplegado entre las localidades de Seriaquos y El Merg, en unas colinas situadas al oeste de las ruinas de Heliópolis.

  Siempre con sus cuatro cuadros de brigada, Kleber se fue aproximando a la posicion defensiva otomana, no tardando en ser rodeados por la caballería enemiga: mamelucos, beduinos y milicianos egipcios, que fueron rechazados una y otra vez con grandes pérdidas, en lo que era una repetición tactica de la batalla de las Pirámides.

  Viendo lo inútil de sus ataques,Yussuf se retiró hacia su campamento en El Kanquah, pero no pudo permanecer allí mucho tiempo, ya que la caballeria francesa había salido en su persecución y acosaba a las unidades del ejercito otomano en retirada.Los supervivientes del ejercito de Yussuf consiguieron llegar a Belbeis, a 25 kilómetros del campo de  batalla de Heliópolis.

  Kleber había decidió dar un descanso a sus tropas, y el día 21 se puso de nuevo en marcha hacia Belbeis.Pero a medio camino recibió informaciones que indicaban que 2.000 mamelucos y 8.000 turcos liderados por Nassif  habían entrado en el Cairo y habían levantado en armas a toda la población, que de inmediato se puso a la tarea de asesinar a todos los europeos y egipcios no musulmanes que vivían en la ciudad.

  La guarnición francesa del Cairo, de dos mil hombres,habia permanecido encerrada en sus cuarteles, sin hacer ningún intento de retomar la ciudad.Kleber decidió dividir sus fuerzas,enviando los cuatro batallones de la division del general Friant hacia el Cairo,mientras Kleber y Reynier continuaban la persecuicoin sobre Yussuf.

   El 23 de marzo, el grueso del ejercito francés de oriente llegaba a la localidad de Salahieh, donde derrotaba a los desanimados otomanos de Yussuf, obligándoles a huir hacia el desierto. Con la amenaza otomana destruida, Kleber se dirigía a galope tendido hacia el Cairo,donde llegaba el 27 de marzo, comprobando que las tropas del general Friant controlaban la mayor parte de la ciudad, aunque aun había focos de resistencia.

  Las tropas francesas se mantuvieron inactivas, mientras a el Cairo iban llegando los diversos contingentes desde Salahieh.El 20 de abril Kleber ya disponía de su ejercito al completo, y dio comienzo  las operaciones de limpieza sobre los barrios problemáticos del Cairo.

  Tras incendiar 500 casas y matar a 800 mamelucos, Kleber consiguió la rendicion de  los turcos supervivientes, que pudieron abandonar la ciudad sin armas y sin sus banderas el 24 de abril.

  El día 27 se realizó un desfile para celebrar el triunfo, y Egipto volvía a manos francesas, momentáneamente.

 "Batalla de Heliopolis", de Leon Cogniet.

(Continuara…)